Salute e malattia
Secondo il National Cancer Institute, circa 50.000 nuovi casi di cancro al rene sorgono ogni anno, uccidendo migliaia di americani. Circa il 50% in più di uomini che donne sviluppano cancro al rene, con la maggior parte colpiti tra i 50 e i 70 anni. Poiché gli stadi iniziali hanno solo sintomi sottili o nulli, il cancro al rene è pericoloso perché qualcuno potrebbe averlo senza saperlo.
Il carcinoma a cellule renali (RCC), noto anche come ipernefroma, è il tipo più prevalente di cancro al rene negli adulti. Tipicamente origina nelle cellule che rivestono i minuscoli tubuli che rimuovono i rifiuti e filtrano il sangue (tubuli contorti prossimali). L'RCC cresce normalmente come una singola massa all'interno di un rene. Tuttavia, i tumori possono talvolta essere in entrambi i reni, anche contemporaneamente. A volte gli RCC vengono scoperti dopo che sono cresciuti piuttosto grandi, ma prima di diffondersi ad altri organi. È difficile da trattare dopo la diffusione.
Il carcinoma a cellule di transizione, che costituisce circa il 5-10% dei tumori renali, coinvolge lo sviluppo del cancro nel tessuto che forma i tubi che collegano la vescica ai reni. Tuttavia, questo cancro può anche iniziare negli ureteri e nella vescica. È solitamente connesso al fumo e all'esposizione a sostanze chimiche cancerogene sul luogo di lavoro.
Il tumore di Wilms è un raro cancro che origina nei reni dei bambini piccoli. Fortunatamente, i bambini con tumore di Wilms hanno una prospettiva più rosea che in passato grazie a tecnologie di imaging migliorate che aiutano i medici a trovare l'estensione della malattia e i modi migliori per pianificare il trattamento.
Sintomi evidenti si vedono in stadi avanzati, come sangue nelle urine che appare rosa, color cola o rosso. Altri segni possono includere costante mal di schiena sotto le costole, perdita di peso, affaticamento e febbre intermittente.
Vari strumenti diagnostici sono usati per determinare il cancro al rene. Dispositivi di imaging, esami del sangue e urine, biopsie e altri mezzi possono confermare la presenza e lo stadio. Il trattamento usuale è la chirurgia, specialmente per carcinoma a cellule renali localizzato. Pazienti impossibilitati alla chirurgia possono essere trattati con ablazione guidata per immagini. I medici usano radiazioni in aggiunta alla chirurgia, a seconda delle condizioni del paziente alla diagnosi.
Uno dei maggiori rischi per sviluppare cancro al rene è il fumo. L'obesità aumenta le probabilità in quanto causa cambiamenti in particolari ormoni che possono causare carcinoma a cellule renali. Esposizione ad amianto, cadmio, alcuni erbicidi, solventi organici, benzene, tricloroetilene e altri prodotti chimici nocivi sul lavoro presentano rischi. La genetica può anche giocare un ruolo perché il DNA ereditato può contenere cambiamenti che spiegano la tendenza a sviluppare cancro.
A volte un medico può ignorare un bambino con sintomi di mal di schiena bassa, scambiandolo per dolori della crescita quando è in realtà tumore di Wilms. Se il mal di schiena continua, test diagnostici dovrebbero essere eseguiti, insieme a una risonanza magnetica.
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