Salute e malattia
La chemioterapia è il termine più comunemente usato per riferirsi alla classe di farmaci usati per trattare il cancro, sebbene tecnicamente possa riferirsi a qualsiasi tipo di farmaco. Ci sono più di 100 tipi di chemioterapia usati per trattare diversi tipi di cancro. Molti di questi farmaci chemioterapici hanno diverse linee guida sul dosaggio e diverse procedure per l'uso, sebbene condividano proprietà comuni.
I farmaci chemioterapici funzionano interferendo con la riproduzione cellulare. Quando le cellule si riproducono, passano attraverso cinque stadi, finendo con la cellula che si divide in due cellule identiche con la stessa funzione. La chemioterapia interrompe uno di questi cinque stadi, impedendo alla cellula di riprodursi. Questo può rallentare o fermare la crescita delle cellule tumorali nel corpo, ma è anche responsabile di molti degli effetti collaterali della chemioterapia, poiché ferma anche la riproduzione di altre cellule che si rigenerano frequentemente.
La chemioterapia può essere somministrata in una serie di metodi, a seconda della posizione primaria del tumore, del tipo di cancro, della dimensione del tumore, e della salute ed età del paziente. La chemioterapia è più comunemente somministrata sistematicamente — iniettata in una vena (endovena) così che viaggi attraverso il flusso sanguigno. Può anche essere data per via orale in una pillola o topicamente in una crema. Alcuni farmaci chemioterapici vengono iniettati direttamente in un tumore. Altri vengono infusi nel sistema nervoso centrale, nella vescica o nell'addome.
Ci sono importanti considerazioni contrastanti in gioco quando si imposta un dosaggio per la chemioterapia. I farmaci possono essere velenosi e danneggiare il corpo permanentemente, causando problemi al fegato o malattie cardiache. Dosi più alte di chemioterapia possono essere più efficaci nell'uccidere le cellule tumorali, ma possono aumentare il rischio di effetti collaterali. Il corpo può anche aver bisogno di periodi più lunghi per recuperare quando riceve dosi più alte di chemioterapia, e le cellule tumorali possono iniziare a crescere durante questi periodi di recupero. Basse dosi di chemioterapia possono essere date più frequentemente e per periodi più lunghi, ma potrebbero non essere efficaci nell'uccidere le cellule tumorali. Questi fattori in competizione devono essere considerati, e generalmente studi di casi e storie mediche passate dovrebbero essere consultati.
La chemioterapia può essere l'unico trattamento per il cancro, o può essere data insieme a chirurgia e radioterapia. Ci sono due nomi distinti per la chemioterapia a seconda di quando viene data in relazione alla chirurgia, e il tempo di trattamento in relazione alla chirurgia ha scopi diversi. La chemioterapia adiuvante si riferisce alla chemioterapia somministrata dopo la chirurgia per rimuovere il tumore primario. La chemioterapia adiuvante uccide qualsiasi cellula tumorale rimanente dopo chirurgia o radioterapia. La terapia neoadiuvante si riferisce alla chemioterapia data prima della chirurgia. Il suo scopo è ridurre i tumori troppo grandi per essere rimossi con la chirurgia, per rendere la chirurgia un'opzione.
I farmaci chemioterapici possono essere dannosi per chiunque si prenda cura di un paziente oncologico. Il contatto può alterare le cellule DNA e la struttura cellulare, causare irritazione cutanea, aumentare il rischio di certi cancri, e interferire con lo sviluppo fetale sano. Indossa guanti, camici o occhiali quando maneggi i farmaci e anche quando smaltisci i prodotti di scarto del paziente, poiché i fluidi corporei dei pazienti in chemioterapia possono avere farmaci chemioterapici in loro.
Trattamenti per il cancro