Salute e malattia
La chemioterapia si riferisce a una classe di terapia medica usata per trattare il cancro. Ci sono oltre 100 diversi tipi di farmaci chemioterapici, con metodi variabili di somministrazione del farmaco e dosi e livelli di efficacia variabili. Tuttavia, la maggior parte degli agenti chemioterapici ha una proprietà in comune: sono progettati per interferire con la riproduzione cellulare. Questa proprietà del farmaco chemioterapico è responsabile della sua efficacia nel combattere il cancro, ma è anche responsabile del suo effetto sui follicoli piliferi.
Per comprendere l'effetto della chemioterapia sui follicoli piliferi, è essenziale comprendere la funzione delle cellule e la riproduzione cellulare. Certe cellule nel corpo, come le cellule tumorali e le cellule nei follicoli piliferi, si riproducono frequentemente. Ciò significa che la cellula originale fa una copia di se stessa e poi muore. Ci sono cinque fasi della riproduzione cellulare, che accadono in un periodo di tempo. Alla fine delle cinque fasi, la cellula originale ha creato una copia carbone di se stessa, e questa nuova cellula è in grado di servire la stessa funzione che la cellula originale stava servendo.
Le cinque fasi della riproduzione del ciclo includono G0, G1, S, G2 e M. La fase G0 è la fase di riposo, quando la cellula non ha ancora iniziato a dividersi o riprodursi. Le cellule dei follicoli piliferi non rimangono in questa fase di riposo per molto tempo prima di ricevere un segnale per passare alla fase G1 e iniziare la riproduzione. Nella fase G1, che dura tra 18 e 30 ore, la cellula cresce più grande e inizia a produrre più proteine. Questo permetterà alla cellula di dividersi eventualmente in due cellule, con ogni cellula abbastanza forte da sostenersi ed essere di dimensioni normali. La fase "S" segue, e dura tra 18 e 20 ore. Nella fase S, il DNA dalla cellula originale viene copiato così che la nuova cellula avrà la stessa struttura DNA della cellula originale. Nella fase G2, che segue e dura tra due e 10 ore, il DNA viene controllato e la cellula inizia il processo di divisione in due cellule separate. Nella fase finale M, la cellula si divide effettivamente. Questo richiede tra 30 e 60 minuti.
La chemioterapia generalmente attacca le cellule durante la fase S o M, prevenendo la riproduzione della cellula. Poiché le cellule tumorali si riproducono continuamente, questa chemioterapia ha l'effetto di distruggere o uccidere le cellule tumorali interferendo con il processo di riproduzione. Sfortunatamente, la chemioterapia non può distinguere tra le cellule tumorali che si riproducono rapidamente e le cellule dei follicoli piliferi che si riproducono rapidamente. Quindi, la chemioterapia interrompe anche le cellule dei follicoli piliferi durante la loro riproduzione, causandone l'incapacità di dividersi e riprodursi correttamente anche loro.
Tipicamente, la perdita di capelli inizia entro due settimane dall'inizio della chemioterapia, perché la maggioranza delle cellule dei follicoli piliferi ha tentato e fallito di riprodursi a questo punto. Alcuni pazienti riportano di sentire un formicolio sul cuoio capelluto o un cuoio capelluto dolente quando la perdita di capelli inizia. Se l'agente chemioterapico è abbastanza forte da causare la perdita totale dei capelli, il processo di perdita di capelli di solito è finito tra tre e sette giorni dopo che la perdita di capelli è iniziata, quando non ci sono più cellule dei follicoli piliferi sane rimaste. La perdita di capelli non è permanente e quando la chemioterapia si ferma, le cellule dei follicoli piliferi sane iniziano a riprodursi di nuovo.
La perdita di capelli non può essere fermata o diminuita. I pazienti non dovrebbero tentare di fermare la perdita di capelli usando il ghiaccio, poiché questo può diminuire la capacità della chemioterapia di uccidere qualsiasi cellula tumorale intorno alla testa.
Trattamenti per il cancro