Salute e malattia
Gli anticorpi monoclonali (MAb) sono molecole create in laboratorio che imitano gli anticorpi prodotti dal sistema immunitario. I MAb si distinguono dagli anticorpi naturali per la loro capacità di individuare e marcare le cellule tumorali come corpi estranei affinché il sistema immunitario le attacchi. I MAb possono anche essere combinati con farmaci anticancro, consegnando questi agenti direttamente al tumore e limitando il danno alle cellule sane.
I MAb conferiscono immunità passiva: il sistema immunitario non viene attivato finché i MAb non marcano le cellule tumorali. I primi anticorpi monoclonali sono stati prodotti combinando cellule di cancro del midollo osseo (mieloma) con un tipo specifico di anticorpo nei topi, secondo l'American Cancer Society (ACS). L'anticorpo del topo riconosce un antigene unico delle cellule tumorali e il mieloma fornisce longevità. La componente murina dei MAb può stimolare una risposta immunitaria contro il MAb stesso. Sebbene alcuni MAb usino ancora anticorpi murini, i composti più recenti usano una combinazione di proteine murine e umane (MAb chimerici) o solo proteine umane (MAb umanizzati).
Il sistema immunitario non riconosce le cellule tumorali come una minaccia perché sono cellule normali che hanno perso la capacità di regolare la propria crescita. I MAb si legano a proteine specifiche sulle cellule tumorali e le etichettano come pericolose, secondo la Mayo Clinic. I MAb possono anche bloccare il percorso chimico che innesca la crescita cellulare.
I MAb possono essere usati da soli per trattare il cancro o combinati con particelle radioattive, agenti chemioterapici o tossine. I MAb "nudi", senza farmaci o particelle radioattive attaccate, sono i più comunemente usati per il trattamento del cancro. I MAb con agenti chemioterapici attaccati sono chiamati MAb coniugati, marcati o etichettati. I MAb coniugati consegnano la terapia direttamente alle cellule tumorali, limitando il danno alle cellule sane, secondo l'ACS. Sebbene i MAb coniugati siano più efficaci dei MAb nudi, sono anche associati a più effetti collaterali a causa degli agenti attaccati.
I MAb vengono iniettati, quindi gli effetti collaterali più comuni sono reazioni nel sito di iniezione. Altri effetti collaterali comuni includono sintomi simil-influenzali (brividi, affaticamento, febbre), nausea, diarrea ed eruzioni cutanee. Basso conteggio delle cellule del sangue, sanguinamento, piaghe e gravi reazioni allergiche sono rari.
I MAb sono usati per trattare leucemia linfocitica cronica, leucemia mieloide acuta, linfoma non-Hodgkin e tumori del colon, seno, polmone, testa e collo. Prima di iniziare il trattamento con MAb, chiedi al tuo medico l'efficacia del trattamento MAb specifico che riceverai. Alcuni trattamenti prolungano la vita, mentre altri rallentano la crescita del tumore ma hanno scarso effetto sulla sopravvivenza, secondo la Mayo Clinic. Chiedi anche degli effetti collaterali e dei costi, poiché la terapia con MAb potrebbe non essere coperta dall'assicurazione. Se la terapia con MAb non è disponibile per la tua situazione, chiedi informazioni sulla partecipazione a una sperimentazione clinica.
Trattamenti per il cancro