Salute e malattia
Sebbene esistano tre tipi generali di trattamenti anticancro accettati — chirurgia, chemioterapia e radioterapia — vi sono molte sottocategorie all'interno di ciascun tipo che possono essere più adatte a trattare un particolare tipo di cancro. Parlando di radioterapia, un sottotipo prevede l'uso di radiazioni provenienti da un acceleratore per elettroni, radiazioni a basso trasferimento di energia, per distruggere le cellule tumorali.
Secondo il sito MedlinePlus, il cancro è la crescita incontrollata di cellule anomale all'interno dell'organismo. Mentre il sistema immunitario è normalmente efficiente e distrugge le cellule mutate prima che si diffondano, quelle che sfuggono alle maglie della rete hanno la possibilità di svilupparsi in cancro. I sintomi includono febbre, brividi, affaticamento, sensazione di malessere e sudorazione notturna.
Gli acceleratori lineari per elettroni vengono utilizzati per la radioterapia esterna. Questa usa fonti esterne di radiazione proiettate nel tessuto canceroso. Secondo l'Istituto Nazionale per il Cancro, il flusso di radiazione prodotto dagli acceleratori lineari danneggia il materiale genetico delle cellule tumorali, rendendole incapaci di continuare a dividersi.
Secondo l'Istituto Nazionale per il Cancro e la Mayo Clinic, la procedura generale per l'uso degli acceleratori lineari nel trattamento del cancro è la seguente: la terapia viene fornita in regime ambulatoriale. Durante il trattamento, il paziente giace immobile su un lettino mentre la radiazione viene proiettata nel suo corpo per circa 15-30 minuti per sessione. La radioterapia continua fino a quando il cancro non viene costretto in remissione o fino a quando gli obiettivi del trattamento non vengono modificati, ad esempio quando la terapia si rivela inefficace.
Secondo l'Istituto Nazionale per il Cancro, la radioterapia è suddivisa in due tipi, a seconda del tasso di trasferimento di energia dalla radiazione stessa. Il tipo utilizzato dagli acceleratori lineari per elettroni è chiamato trattamento a basso trasferimento di energia (LET), la forma più comune di radioterapia usata per combattere il cancro. Questo contrasta con le forme ad alta energia, ancora considerate sperimentali e limitate a pochi ospedali nel mondo. Quindi, la radioterapia con acceleratori lineari per elettroni rappresenta attualmente la migliore pratica per somministrare radiazioni nella terapia oncologica.
Qualunque sia la forma di radioterapia, c'è sempre la possibilità di effetti collaterali. Uno comune nell'uso degli acceleratori lineari per elettroni nel trattamento del cancro è il danno collaterale, dove la radiazione danneggia il tessuto sano circostante oltre a uccidere le cellule cancerose. Questo danno collaterale può causare nausea, affaticamento, vomito e irritazione cutanea nella zona di applicazione.
Trattamenti per il cancro