Salute e malattia
Il melanoma oculare (MO), noto anche come melanoma uveale, è il tumore oculare più comune negli adulti, secondo l'Istituto Nazionale per il Cancro (NCI). Se non trattato, questo cancro molto probabilmente metastatizzerà, diffondendosi ad altre parti del corpo; anche con il trattamento, la metastasi rimane una possibilità molto reale. L'NCI riporta che il fegato è l'organo bersaglio più comune per le metastasi di questo tipo di malignità. Le opzioni per il trattamento delle metastasi epatiche del MO sono piuttosto limitate.
Questa forma di cancro può colpire l'iride, il corpo ciliare e la coroide, che insieme costituiscono l'uvea. Tuttavia, MedlinePlus riporta che l'area più frequentemente colpita da questa malignità è la coroide, uno strato di vasi sanguigni situato tra la retina e la sclera. La coroide fornisce un collegamento tra il corpo ciliare nella parte anteriore dell'occhio e il nervo ottico nella parte posteriore.
Se individuato nelle fasi iniziali, il MO è improbabile che si sia diffuso al fegato o ad altri organi fuori dall'occhio. Tuttavia, anche con il trattamento radiativo del tumore primario, la metastasi rimane una possibilità futura, secondo il sito EyeCancerNetwork, che indica che la dimensione del tumore è generalmente il predittore più accurato di future metastasi. Cioè, più grande è il tumore nell'occhio al momento della prima diagnosi, maggiore è la probabilità che si diffonda oltre l'occhio.
Una volta che il MO si è diffuso al fegato, si manifesta solitamente come tumori multipli ed è considerato inoperabile. Se è presente un solo tumore, la rimozione chirurgica può essere un'opzione. EyeCancerNetwork riporta nell'ottobre 2009 che la chemioterapia da sola finora non ha avuto successo nel trattare il melanoma oculare metastatico, ma sottolinea che nuovi agenti chemioterapici vengono costantemente introdotti e testati, lasciando aperta la possibilità che un agente efficace per questo tipo di tumore possa essere trovato presto.
Sottolineando che non è stata ancora trovata una cura per il MO diffuso al fegato, EyeCancerNetwork riporta nell'ottobre 2009 che alcuni pazienti sono riusciti a prolungare la propria vita sottoponendosi a chemioembolizzazione. Questo trattamento prevede l'iniezione di farmaci chemioterapici e altre particelle nei vasi sanguigni che alimentano i tumori epatici. Il sito EyeCancerNetwork cita come esempio una combinazione di chemioterapia con cisplatino e particelle di spugna di polivinile. Tali trattamenti hanno avuto successo nel ridurre temporaneamente i tumori epatici. Tuttavia, non sono privi di effetti collaterali, che includono febbre, paralisi intestinale temporanea (della durata di un giorno o due), dolore addominale ed enzimi epatici elevati.
Uno studio pubblicato nel numero di luglio 2009 di Cancer Investigation ha riportato che l'iniezione di microsfere di Ittrio-90 (Y-90) direttamente nell'arteria epatica ha mostrato qualche promessa nel controllare le metastasi epatiche del MO. Questa forma di radioembolizzazione — l'iniezione di minuscole sostanze radioattive in un vaso sanguigno — era stata precedentemente usata per trattare il cancro primario del fegato e altri tipi di cancro metastatizzati al fegato, ma mai riportata per il MO. Lo studio ha indicato che il trattamento ha mostrato risposte positive nei 11 pazienti studiati, nessuno dei quali ha sperimentato effetti collaterali gravi.
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