Cancro polmone occulto: quando TC manca il tumore
Il cancro polmonare occulto = cellule maligne rilevate (citologia espettorato, lavaggio bronchiale) o sospetto clinico, ma nessuna massa visibile su TC.
Meccanismi occultamento TC
- Stadio precoce / microscopico: <5–6 mm sotto risoluzione TC (specie ground-glass/part-solid).
- Centrale/endobronchiale: tumore dentro lume via aerea (squamoso, piccole cellule) — invisibile su finestre parenchimali; serve broncoscopia.
- Atelettasia/Pneumonite ostruttiva: polmone collassato maschera tumore; segno "tumore evanescente".
- Pattern crescita diffusa: bronchioloalveolare (lepido) spread lungo alveoli senza massa; carcinomatosi linfangitica.
- Oscuramento: linfonodi iliari, fibrosi, versamento, consolidazione nascondono lesione.
Algoritmo diagnostico
- TC alta risoluzione (sottili slice, finestre polmone + mediastino).
- Broncoscopia + EBUS: visualizzazione diretta, biopsia, staging.
- PET-TC: attività metabolica (FDG-avid) anche se TC anatomico negativo.
- RM: contrasto tessuti molli superiore per invasione centrale/parete toracica.
- Biopsia liquida: ctDNA, CTCs (emergente).
Contesto clinico
- Emottisi + TC negativa → broncoscopia obbligatoria.
- Tosse persistente, calo peso, sindromi paraneoplastiche.
- Screening: TC basso dosaggio rileva prima; riduce presentazione occulta.
Discussione multidisciplinare (pneumologia, chirurgia toracica, radioterapia oncologica, radiologia) ottimizza resa diagnostica.