Radioterapia per il cancro ai polmoni: tipi, benefici, rischi e efficacia

La radioterapia, detta anche radioterapia, è un trattamento comune per molti tumori, incluso il cancro ai polmoni. Per la maggior parte dei pazienti, un piano terapeutico include radioterapia, oltre a chemioterapia e chirurgia. Solo un medico può determinare se la radioterapia è appropriata per il cancro ai polmoni individuale.

Fatti fondamentali

La radioterapia è l'uso sicuro di radiazioni per trattare il cancro. Fasci di raggi X puntati sul tumore uccidono le cellule tumorali nell'area risparmiando i tessuti sani circostanti. Usata per NSCLC e SCLC, nomi derivati dall'aspetto delle cellule al microscopio. NSCLC: ~80% casi. Tre sottotipi: carcinoma a cellule squamose, adenocarcinoma, carcinoma a grandi cellule. Cellule diverse per dimensioni e composizione chimica. NSCLC spesso trattato con combinazione radioterapia, chirurgia, chemioterapia. SCLC: ~20% casi, quasi sempre causato da fumo. Cellule piccole ma moltiplicazione rapida. SCLC solitamente trattato con radioterapia e chemioterapia.

Tipi di radioterapia

Due forme comuni per il cancro ai polmoni:

• Tecnica a fascio esterno: mira diversi campi di radiazione direttamente sul tumore, proteggendo le cellule sane. Solitamente somministrata in numerose settimane, non tutta insieme. Frazionamento in piccole dosi su periodo lungo riduce effetti collaterali.
• Radioterapia conformazionale tridimensionale: usa immagine 3D per mirare fascio ad alta dose direttamente sul tumore. Il fascio si adatta a forma e dimensioni del tumore. Minimizza radiazioni su parti normali del polmone.
• Brachiterapia: usata talvolta per alleviare sintomi gravi, non ha mostrato di curare il cancro. Semi radioattivi impiantati direttamente nel tumore tramite sottile tubo plastico. Possono essere rimossi e reinseriti durante il trattamento.

Funzionamento

La radioterapia danneggia le cellule tumorali impedendo loro di moltiplicarsi. Le cellule morte sono rimosse naturalmente. Durante il processo, anche cellule sane possono essere danneggiate, ma si riparano dopo il trattamento. Tre usi principali: 1) trattamento primario, da solo o con chemioterapia/chirurgia; 2) post-chirurgia per eliminare cellule residue; 3) trattare cancro diffuso dai polmoni ad altre parti.

Benefici

Sollievo sintomi, riduzione tumore, remissione. Particolarmente utile per chi non può subire chirurgia per insufficienza cardiaca o necessità di anticoagulanti. La chirurgia è rischiosa per anziani o con patologie croniche. Ultimo beneficio: spesso meno effetti collaterali della chemioterapia. Perdita peli parete toracica comune, ma non capelli testa o altre aree. Meno nausea durante/dopo radioterapia vs chemioterapia.

Fattori di rischio ed effetti collaterali

Numerosi fattori di rischio. Effetti collaterali sperimentati dalla maggioranza. Il più comune: affaticamento (inizia dopo prime sedute, peggiora durante trattamento). Altri: perdita temporanea/permanente peli torace, irritazione cutanea, perdita temporanea appetito, infiammazione esofago (esofagite). Pneumonite da radiazioni (infiammazione polmoni) può verificarsi 3-9 mesi dopo fine trattamento.