Diagnosi del cancro ai polmoni: sintomi, screening, imaging e stadiazione

Il cancro ai polmoni è una delle malattie più letali negli USA e nel mondo. Colpisce soprattutto persone anziane. Oltre il 70% dei casi è rilevato in persone di 65 anni e oltre.

Identificazione dei sintomi maggiori

I sintomi maggiori includono: respiro sibilante, tosse con sangue, tosse persistente, dolore toracico, mancanza di respiro. Causati dalla presenza del tumore che preme su torace e altri organi toracici. I pazienti sperimentano anche perdita di peso, ipercalcemia, iponatremia, affaticamento. Quelli con cancro avanzato sviluppano spesso polmonite, difficoltà a deglutire, dolori ossei (per metastasi ossee).

Tipi ed esami diagnostici

Se si hanno alcuni sintomi, contattare il medico. Esaminerà storia clinica e valuterà fattori di rischio (fumo, amianto). Per confermare, verrà ordinata radiografia toracica o TC.

• Radiografia toracica: viste posteriore, anteriore e laterale. Il medico può indicare aree potenzialmente cancerose.
• TC / CAT scan: spesso ordinata se RX negativa o medico non identifica aree sospette. Tomografia assiale computerizzata. TC è essenzialmente una radiografia 3D ad alta risoluzione per visualizzazione dettagliata degli organi interni.
• Altre tecniche: TC spirale a basso dosaggio, PET, RM, scintigrafia cerebrale e ossea per tumori metastatici.

Significato della biopsia

Se RX o TC positiva, si esegue biopsia del tumore per confermare malignità. Metodo più comune: broncoscopia. Tubo inserito nel polmone attraverso la bocca. In alternativa, radiologo esperto inserisce ago nel polmone basandosi su info TC. Se tumore troppo piccolo/difficile per endoscopia o ago, si fa chirurgia. Se biopsia conferma malignità, ulteriori interventi per valutare diffusione ad organi vicini.

Considerazioni sulla stadiazione

Gli oncologi usano la stadiazione per valutare gravità, prognosi e miglior trattamento. Stadi definiti per dimensioni/penetrazione tumore, linfonodi colpiti, presenza metastasi. Stadio I: 50% sopravvivenza a 5 anni. Tasso cala rapidamente per stadi II, III, IV. Stadio IV: solo 2% sopravvivenza a 5 anni.

Opinione esperta

Opzioni trattamento: chirurgia, chemioterapia, radioterapia. Per NSCLC (carcinoma non a piccole cellule), chirurgia ancora efficace; per SCLC (a piccole cellule), chirurgia senza effetti su sopravvivenza.