Salute e malattia
La superficie polmonare si riferisce all'area totale disponibile per scambio gasi — la somma delle superfici di tutti i ~300–500 milioni alveoli più bronchioli respiratori e dotti alveolari. In un adulto sano, è circa 70–100 m² (grossomodo un campo da tennis).
L'area geometrica (o "area" in geometria generale) è una misura bidimensionale di una forma piana (lunghezza × larghezza). Non tiene conto della complessa piegatura frattale-simile della membrana respiratoria.
L'enorme rapporto superficie/volume dell'unità alveolo-capillare è essenziale per efficiente diffusione O₂/CO₂ (legge di Fick). Malattie (enfisema, fibrosi, ARDS) riducono superficie effettiva, compromettendo scambio gasi.
Cancro ai polmoni