Salute e malattia
Il cancro ai polmoni è uno dei principali killer degli americani ogni anno. Malattia caratterizzata da crescita incontrollata delle cellule nel polmone, che consuma il rivestimento e i tessuti dell'organo e occupa lo spazio per ossigeno e respirazione. Nei casi peggiori può metastatizzare, spostandosi in altri organi, tessuti e ossa. Il cancro ai polmoni è principalmente diviso in due categorie: carcinoma non a piccole cellule e carcinoma a piccole cellule. Dei due, il carcinoma a piccole cellule è il peggiore.
Il carcinoma a piccole cellule è talvolta chiamato carcinoma a cellule d'avena per la forma piatta delle cellule. La ricerca scientifica lo mostra come il più metastatico dei tumori polmonari, si diffonde più facilmente dal tessuto polmonare ad altri organi. L'ipotesi moderna suggerisce che origini nelle cellule neuroendocrine.
Il cancro ai polmoni in stadio iniziale è particolarmente difficile da rilevare, perché i sintomi potrebbero non apparire fino a fasi avanzate. A quel punto, le opzioni terapeutiche possono essere limitate. I sintomi includono: mancanza di respiro, muco ematico, tosse abbondante prolungata, respiro sibilante, dolore toracico, perdita di peso e disfagia (problemi a deglutire).
Fumare sigarette è la causa più comune. Si stima che circa il 90% dei casi negli USA sia direttamente attribuibile al fumo. I fattori includono: durata del fumo, se si è continuato a fumare in età avanzata, se si era fumatori al momento della diagnosi. Il fumo passivo può anche contribuire.
Oltre al fumo, gas radon, amianto e certi virus contribuiscono al cancro ai polmoni, sebbene in misura molto minore.
La radiografia toracica è solitamente il primo passo. In una radiografia, il medico vede se ci sono masse evidenti. Tuttavia, talvolta una massa evidente non si vede. In questi casi, il medico valuta i sintomi per decidere se servono ulteriori test: TC o broncoscopia, che probabilmente forniranno i risultati necessari.
Il trattamento per il carcinoma a piccole cellule è limitato, solitamente fatto nella speranza di ridurre i sintomi e migliorare la qualità di vita piuttosto che eliminare completamente il cancro. Poiché è solitamente diffuso e metastatizzato troppo per la chirurgia, radioterapia e chemioterapia sono usate al suo posto. Anche con questi trattamenti, la prognosi non è buona. Studi mostrano tasso di sopravvivenza a 5 anni circa del 5%.
Cancro ai polmoni