Salute e malattia
L'American Cancer Society stima circa 215.000 nuovi casi di cancro ai polmoni diagnosticati ogni anno. Sebbene sia solo il secondo tumore più comune in uomini e donne, è la principale causa di morte per cancro con ampio margine. Uccide circa 160.000 persone l'anno, il 30% di tutti i decessi per cancro. La radioterapia è uno dei trattamenti primari e può essere usata con chemioterapia e chirurgia.
Il trattamento radiante usa raggi X per colpire direttamente e uccidere le cellule tumorali nel polmone. Può essere usato per ridurre un tumore per rimozione chirurgica, distruggere cellule in tumori inoperabili o alleviare sintomi. Può essere usato da solo, ma spesso in combinazione con chemioterapia o chirurgia quando il cancro si è diffuso ai linfonodi. Secondo la Dr.ssa Editha Krueger, la radioterapia è normalmente usata per pazienti con cancro avanzato o inoperabile.
Usa sorgenti di radiazione generate esternamente e mirate alle cellule tumorali. È la forma più comune per il cancro ai polmoni, secondo il National Cancer Institute. Le cellule tumorali si dividono rapidamente, quindi sono particolarmente vulnerabili alle radiazioni che alterano il loro DNA impedendo la divisione. Il trattamento è mirato per colpire le cellule tumorali proteggendo il più possibile i tessuti sani circostanti. Può durare fino a 6 settimane, con sedute 5 giorni a settimana fino a mezz'ora.
Tratta il cancro posizionando materiale radioattivo direttamente nel tumore o vicino. Le radiazioni possono essere impiantate durante chirurgia o consegnate tramite tubi attraverso il naso nei polmoni. I trattamenti interni sono solitamente meno intensivi in tempo di quelli esterni poiché le radiazioni sono più vicine al cancro. Tuttavia, secondo l'NCI, la brachiterapia è meno usata per il cancro ai polmoni.
Variano da paziente a paziente. Secondo l'American Society for Radiation Oncology, il trattamento esterno è indolore. Effetti comuni: affaticamento generale, irritazione cutanea, deglutizione dolorosa, mancanza di respiro. La radioterapia causa perdita di capelli solo nell'area esposta, quindi si possono perdere i peli del torace ma non quelli della testa a meno che non si miri al cervello.
Secondo il Dr. James D. Cox, la radioterapia esterna più efficace per il cancro ai polmoni implica imaging tridimensionale per mirare precisamente il tumore con alte dosi. Questi trattamenti possono essere efficaci quanto la rimozione chirurgica e sono più usati oggi del trattamento bidimensionale tradizionale. Uno studio all'M.D. Anderson Cancer Center ha trovato che il 36% dei pazienti stadio I è vissuto 5 anni dopo radioterapia 3D-CRT. Solo il 10% con trattamento 2D tradizionale è arrivato a 5 anni. Per stadi avanzati, la radioterapia è più efficace combinata con chemioterapia. Secondo la FDA, la sopravvivenza a 5 anni per il cancro ai polmoni è il 14%.
Cancro ai polmoni