Salute e malattia
Con circa 160.000 decessi stimati nel 2008, il cancro ai polmoni è la forma tumorale più letale. Man mano che progredisce nel corpo, erode la capacità di respirare, specialmente nelle fasi finali.
Il fattore di rischio numero uno è il fumo. L'85% dei pazienti diagnosticati sono fumatori. Le sigarette contengono oltre quaranta cancerogeni noti. Quando un fumatore inala, i cancerogeni alterano il DNA delle cellule polmonari, permettendo lo sviluppo di tumori. Quando le cellule tumorali entrano nel flusso sanguigno e nel polmone, iniziano a consumare il tessuto polmonare, distruggendo il sistema respiratorio pezzo per pezzo.
Negli stadi iniziali del NSCLC, un tumore si sviluppa nel polmone e nei tessuti circostanti. Se individuato presto, può essere rimosso chirurgicamente. Tuttavia, i pazienti sono spesso diagnosticati in stadio intermedio, quando il tumore ha dimensioni considerevoli e ha diffuso cellule cancerose ai linfonodi vicini. In alcuni casi, si sviluppano tumori multipli in entrambi i polmoni. L'SCLC progredisce così rapidamente che è spesso diagnosticato come limitato o avanzato.
Lo stadio avanzato (stadio 4) NSCLC è diagnosticato quando il cancro inizia a infettare linfonodi oltre quelli polmonari e altri organi circostanti. Cuore, fegato, gola e cervello diventano soggetti a questa diffusione, causando una serie di problemi. La diagnosi si ottiene tramite radiografie, esami del sangue e biopsie di polmone e altri organi, in base ai sintomi presentati.
Affaticamento estremo, secchezza delle fauci e polmonite sono sintomi dello stadio avanzato. Se il tumore si è insediato nella parete toracica sopra una vena maggiore, il sangue rifluito può causare gonfiore significativo a torace, collo e viso. Vertigini, perdita di memoria e allucinazioni possono verificarsi se il cancro ha metastatizzato al cervello. Nelle fasi finali, i pazienti non hanno lunga aspettativa di vita. Secondo Cancer Help, solo il 2% dei pazienti con stadio 4 sopravvive oltre 5 anni.
Nelle fasi finali, il trattamento è principalmente chemioterapia (chimici per distruggere le cellule tumorali). I pazienti ricevono per iniezione o per via orale sostanze come docetaxel o gemcitabina o combinazioni. La chirurgia viene eseguita solo per alleviare i sintomi. Poiché lo stadio avanzato è considerato terminale, viene fornita anche assistenza hospice.
Cancro ai polmoni