Salute e malattia
Il carcinoma non a piccole cellule è suddiviso in stadi che indicano la migrazione dei tumori in altre aree del corpo. Sfortunatamente, per la mancanza di sintomi negli stadi iniziali, la maggior parte dei tumori polmonari non viene diagnosticata finché non ha progredito in altre regioni, talvolta causando ulteriori complicazioni. È il caso dello stadio 4.
Il cancro ai polmoni si sviluppa quando un gruppo di cellule cresce a velocità anomala. Queste cellule rivestono i passaggi d'aria e le pareti interne ed esterne dei polmoni. Si combinano formando masse note come tumori. Sebbene i tumori siano benigni o maligni, sono quelli maligni a denotare il cancro.
Quando il cancro progredisce allo stadio 4, altre aree del corpo vengono colpite. I tumori polmonari tendono a migrare a cervello, surreni, fegato e ossa. Questa migrazione, nota come metastasi, può causare sintomi come: tosse continua che non passa, dolore osseo, respiro sibilante e mancanza di respiro, affaticamento e perdita di peso inspiegabili, tosse con sangue, gonfiore del collo e difficoltà a deglutire.
Lo stadio 4 può essere diagnosticato con radiografia toracica. Una scintigrafia ossea può determinare se il cancro si è diffuso alle ossa: elementi radioattivi iniettati nel flusso sanguigno identificano esattamente dove il cancro si è diffuso. Esami del sangue e TC confermano la diagnosi iniziale.
Anche se il cancro ai polmoni non può essere curato, specialmente in stadio 4, può essere trattato caso per caso. La chemioterapia è spesso usata per combattere la crescita eccessiva di cellule tumorali per periodi di 3-4 mesi, con pause di alcune settimane per far riposare il corpo. In alcuni casi, la ricerca ha mostrato che la chemioterapia aiuta ad aumentare l'aspettativa di vita e alleviare i sintomi.
La decisione di fare chemioterapia in stadio 4 spetta al paziente, a meno che non sia troppo debole o malata per trarne beneficio. Gli effetti collaterali sono a breve termine, ma tendono a essere meno gravi dei sintomi del cancro non trattato. I pazienti che rinunciano alla chemioterapia spesso cercano conforto in programmi hospice che offrono supporto e assistenza domiciliare.
È un'idea errata comune che tutti i tumori che metastatizzano ai polmoni siano considerati cancro ai polmoni. È falso. L'unica forma categorizzabile come cancro ai polmoni è quella che inizia specificamente nei polmoni. Quindi, un cancro che "si è diffuso ai polmoni" è considerato una forma secondaria dell'originale.
Cancro ai polmoni