Salute e malattia
Il cancro ai polmoni è praticamente indolore finché non raggiunge uno stadio avanzato. Una volta che i sintomi iniziano, è solitamente troppo tardi per il trattamento. Il cancro non viene solitamente diagnosticato finché non è piuttosto avanzato perché la vittima può pensare di soffrire di una comune infezione respiratoria e decidere di non cercare assistenza. I fumatori soprattutto possono ignorare la loro "tosse del fumatore" che peggiora, trascurando i segnali. Sfortunatamente, questo può rivelarsi un errore fatale. Quando compaiono segni e sintomi, è solitamente perché il cancro si è diffuso ad altri organi.
Dolore durante la respirazione o la risata; la vittima può credere di avere polmonite o pleurite quando in realtà ha un cancro ai polmoni avanzato che si è probabilmente diffuso altrove. Segni: tosse con sangue o catarro color ruggine; perdita di appetito e peso con affaticamento; raucedine e insorgenza di respiro sibilante; mancanza di respiro (SOB); frequenti episodi di polmonite, bronchite e febbre.
I fumatori sono a rischio, sebbene smettere ora riduca i rischi. Altri fattori: fumo passivo; esposizione ad amianto; inalazione di particolato insalubre per periodi prolungati (es. città con smog); esposizione a materiali cancerogeni al lavoro o a casa.
Ingiallimento del bianco degli occhi e della pelle (ittero). Altri sintomi avanzati: dolore alle ossa; debolezza o intorpidimento degli arti con vertigini; masse sotto la pelle (epidermide) per diffusione del cancro attraverso linfonodi del collo sopra la clavicola; gonfiore di viso e collo; rapida perdita di peso.
All'appuntamento si sottoporrà a test per determinare se ha cancro ai polmoni o altro disturbo: radiografie toraciche, TC, citologia dell'espettorato (test su saliva/catarro). Con esami iniziali positivi, la vittima subirà test più accurati per stabilire dimensioni del tumore (singolo o multiplo) e diffusione. Quando il cancro è avanzato, colpisce spesso altri organi. Sfortunatamente la vittima, ignara della causa reale, cerca aiuto per quel disturbo. Esami approfonditi spesso rivelano la causa reale troppo tardi per un trattamento efficace.
Secondo Health-Alliance: "Solo circa il 15% dei casi di cancro ai polmoni viene trovato negli stadi iniziali, prima che si diffonda ai linfonodi vicini o altrove. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per persone con cancro ai polmoni è del 60% se non c'è evidenza di cancro nei linfonodi al momento dell'intervento".
Cancro ai polmoni