Salute e malattia
Il tumore al polmone si verifica quando le cellule del tessuto polmonare mutano. Alcune mutazioni avvengono per esposizione a tossine ambientali come fumo di tabacco e radon, altre apparentemente a caso. Una volta mutate, queste cellule possono crescere incontrollatamente, generando cellule tumorali. Non solo disturbano la normale funzione polmonare, ma possono diffondersi ad altri tessuti (metastasi), causando ulteriori danni.
Secondo l'American Cancer Society, la chirurgia è spesso raccomandata per tumore al polmone individuato in stadi precoci. Se fatta presto, offre la possibilità di guarire. L'obiettivo è rimuovere il tessuto canceroso e una piccola quantità di tessuto sano intorno al tumore, assicurando che nessuna cellula tumorale rimanga. Esistono tre tipi di chirurgia: resezione a cuneo, lobectomia e pneumonectomia. La resezione a cuneo rimuove una piccola porzione. La lobectomia rimuove un intero lobo (il polmone si divide in sottosezioni chiamate lobi). La pneumonectomia rimuove un intero polmone. Il tipo raccomandato dipende dall'estensione della diffusione. Spesso durante la chirurgia si rimuovono linfonodi vicini per vedere se il cancro si è diffuso oltre il tessuto polmonare.
La radioterapia usa fasci di raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. L'American Cancer Society nota due tipi: terapia esterna e interna. Quella esterna usa raggi X generati da un dispositivo esterno, diretti alla parete toracica. Sviluppi recenti includono radioterapia conformazionale tridimensionale e a intensità modulata, che usano computer per localizzare precisamente il tumore e dirigere i raggi direttamente su di esso, danneggiando meno il tessuto sano. La terapia interna implica l'impianto di un piccolo pezzo di materiale radioattivo direttamente nel tumore o nella via aerea più vicina. Questo emette radiazioni a breve distanza, danneggiando il tumore. Spesso usata per ridurre il tumore e alleviare i sintomi.
La chemioterapia usa farmaci che combattono il cancro via iniezione endovenosa o per via orale. Agisce in tutto il corpo, rendendola efficace per tumore polmonare diffuso (metastasi). L'American Cancer Society nota che la maggior parte della chemio è data come combinazione di due farmaci, comunemente cisplatino o carboplatino e un altro farmaco. Questi includono paclitaxel, gemcitabina, vinblastina e pemetrexed. Le combinazioni mirano a combinare farmaci con diversi meccanismi d'azione ed effetti collaterali per minimizzare la tossicità sulle cellule sane.
Le terapie a bersaglio usano farmaci progettati specificamente per inibire crescita, diffusione e sopravvivenza del cancro. Non sono direttamente tossici per le cellule tumorali, ma bloccano alcuni segnali chimici che queste usano per dividersi e invadere altri tessuti. Esempi: Bevacizumab, che previene la formazione di nuovi vasi sanguigni. I tumori ne hanno bisogno per ossigeno e nutrienti; prevenendo nuovi vasi, si impedisce la crescita oltre una certa dimensione e la diffusione. Altri farmaci come Erlotinib bloccano un segnale cellulare che le cellule tumorali spesso dirottano per crescere più velocemente.
Cancro ai polmoni