Salute e malattia
Le ovaie, situate nel bacino femminile, fanno parte del sistema riproduttivo. Le ovaie funzionano rilasciando gli ovociti e producendo gli ormoni femminili estrogeni e progesterone. Quando il cancro colpisce le ovaie, può mettere in pericolo la vita e diffondersi ad altre parti del corpo, ma spesso può essere asportato. Informarsi sul tumore ovarico conoscendo sintomi, cause e metodi di prevenzione può essere utile per chi è a rischio di svilupparlo.
Non esistono sintomi specifici per il tumore ovarico, quindi una donna affetta può ricevere una diagnosi errata per altre condizioni. Tuttavia, sintomi persistenti che peggiorano gradualmente — come pressione o dolore addominale, pelvico, lombare o alle gambe, addome pieno, gonfio o disteso, frequente necessità di urinare, mancanza di respiro, indigestione persistente, gas, nausea, stitichezza o diarrea, perdita di appetito, mestruazioni abbondanti, dolore durante i rapporti e mancanza di energia — sono solitamente segnali di tumore ovarico.
Esistono tre tipi di tumori ovarici in base a dove si formano nell'ovaio. I tumori epiteliali si verificano nello strato sottile di tessuto che ricopre le ovaie. I tumori a cellule germinali si verificano nelle cellule produttrici di ovociti dell'ovaio. I tumori stromali si sviluppano nei tessuti che producono estrogeni e progesterone.
Sebbene la causa esatta del tumore ovarico sia sconosciuta, i ricercatori ritengono che il processo di riparazione tissutale che segue l'ovulazione possa essere correlato allo sviluppo del tumore ovarico. Altri ricercatori credono che l'aumento dei livelli ormonali prima e durante l'ovulazione possa produrre la crescita di cellule tumorali.
Certi fattori, sebbene non significhino che il tumore ovarico si svilupperà, possono aumentare il rischio. I fattori di rischio includono mutazioni genetiche ereditarie, storia familiare di cancro, storia di tumore al seno, utero, colon o retto, età (donne over 55), obesità, non essere mai state incinte, infertilità, donne che hanno fatto terapia ormonale sostitutiva o assunto farmaci con l'ormone maschile androgeno.
I test diagnostici per il tumore ovarico vengono eseguiti se si riscontrano sintomi che lo suggeriscono. Questi includono esame fisico, esame pelvico, ecografia, esame del sangue CA 125, biopsia, TAC, risonanza magnetica o radiografia del torace.
Il trattamento del tumore ovarico avviene solitamente attraverso chirurgia da parte di un oncologo ginecologo seguita da chemioterapia. La citoriduzione è una chirurgia che rimuove quanto più cancro possibile e la laparotomia rimuove entrambe le ovaie, le tube di Falloppio, l'utero e i linfonodi vicini. La chemioterapia può essere somministrata direttamente nell'addome e nel bacino attraverso un sottile tubo, per via orale o iniettata in vena. La radioterapia è talvolta usata per trattare i sintomi del cancro avanzato.
Secondo l'American Cancer Society, l'uso della pillola anticoncezionale per cinque anni o più ha ridotto il rischio di tumore ovarico nelle donne di oltre il 50%. Aver avuto gravidanze e allattato al seno abbassa il rischio di sviluppare tumore ovarico, così come la legatura delle tube o l'isterectomia.
Cancro ovarico