Salute e malattia
Il cancro al fegato è una condizione che normalmente origina in un'altra parte del corpo e raggiunge il fegato nel tempo. Poiché è solitamente la continuazione di un cancro che si sta diffondendo, è comune che i pazienti muoiano entro un anno dalla diagnosi.
Uno dei sintomi più comuni del cancro al fegato avanzato è il forte dolore addominale causato da un grande tumore. Il dolore può originarsi nella parte superiore destra dell'addome, essere sordo e persistente oppure acuto e bruciante. Può irradiarsi alla schiena e tra le scapole. Può essere avvertito appena sotto la gabbia toracica destra e in qualsiasi punto lungo il lato destro del corpo.
Quando il dolore addominale da tumore diventa evidente, è possibile che una grande porzione del fegato sia già invasa da cellule cancerose e che il cancro stia per diffondersi ad altri organi. Non è raro che questo sia il primo sintomo sperimentato, ed è anche frequente che compaia in una fase tardiva della malattia.
Man mano che il cancro al fegato avanza, può iniziare a colpire l'apparato digerente. Uno dei sintomi più comuni è la perdita di appetito, che porta a calo ponderale graduale e affaticamento. Possono verificarsi anche gonfiore e disagio addominale.
Quando il fegato inizia a cedere, la bile (il liquido giallo prodotto dal fegato) fuoriesce nel resto del corpo, causando ittero. La pelle assume una tonalità gialla e anche il bianco degli occhi diventa giallo. Nausea e vomito possono accompagnare questo quadro e le urine possono diventare più scure.
Con la progressione del cancro al fegato, si sviluppa affaticamento. Diventa difficile concentrarsi o prestare attenzione, e possono comparire vertigini e disorientamento.
I medici possono usare esami del sangue come screening iniziale per determinare se possa esserci un cancro, ma per una diagnosi affidabile è necessaria una biopsia epatica. Per determinare l'esatta localizzazione delle cellule cancerose, si usa solitamente un laparoscopio, un piccolo microscopio inserito nel corpo per analizzare il fegato. Un'angiografia serve a stabilire se il cancro ha origine nel fegato o in un'altra parte del corpo.
Cancro del fegato