Salute e malattia
La malattia metastatica epatica, nota anche come metastasi epatiche, è un tipo di cancro che ha origine in un'altra parte del corpo e si diffonde al fegato. Quando le cellule tumorali si staccano dal sito primario, entrano nel circolo sanguigno, che viene filtrato dal fegato. Le cause più frequenti sono i tumori di polmone, seno, pancreas, intestino e stomaco. Anche leucemie e linfomi possono causare cancro al fegato. In alcuni casi, la scoperta di un tumore al fegato può essere il primo indizio dell'esistenza di un cancro altrove nell'organismo.
Nelle fasi iniziali, la malattia metastatica epatica può presentare pochi o nessun sintomo. Tra questi: perdita di appetito, calo ponderale, dolore addominale e febbre. Il fegato può risultare duro e nodulare alla palpazione, e la milza può essere ingrossata. È possibile un lieve ittero se i dotti biliari sono ostruiti. Con la progressione della malattia, l'addome si gonfia e l'ittero peggiora. Poiché il fegato diventa troppo danneggiato per filtrare il sangue, le tossine possono accumularsi nel cervello causando confusione e sonnolenza.
Questo tipo di cancro può essere difficile da diagnosticare fino agli stadi avanzati. Livelli elevati di bilirubina possono indicare la presenza di un tumore, ma risultati alterati degli esami del sangue non sono uno strumento diagnostico affidabile, poiché la funzionalità epatica può essere influenzata da molte patologie. Un'ecografia, una TAC o una risonanza magnetica possono rilevare tumori di dimensioni maggiori, ma possono non individuare quelli più piccoli. Spesso si esegue una biopsia epatica, prelevando un campione di tessuto, per confermare la diagnosi.
Il trattamento dipende dall'origine del tumore e dalla sua diffusione. La chirurgia è un'opzione se il cancro ha avuto origine nell'intestino o se sono presenti solo pochi piccoli tumori. La chemioterapia può ridurre le dimensioni delle masse e prolungare la sopravvivenza quando viene iniettata direttamente nell'arteria epatica. Nei casi avanzati, il trattamento è palliativo, ovvero mira ad alleviare i sintomi quando la malattia non può essere curata, migliorando il comfort del paziente. La radioterapia può ridurre drasticamente il dolore, ma non guarisce il cancro.
Diversi esami vengono eseguiti per determinare la prognosi di un paziente con malattia metastatica epatica, inclusi test per valutare la risposta del tumore ai farmaci chemioterapici. Individuare e trattare la sede del tumore primario è fondamentale. La prognosi dipende anche dallo stadio del cancro al momento della scoperta e dal numero di tumori presenti. Nella maggior parte dei casi, il cancro al fegato è fatale e il trattamento si concentra sul rendere il paziente il più confortevole possibile.
Per la maggior parte delle forme di cancro, la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono essenziali per prolungare la vita e indurre la remissione. Nel caso del cancro al fegato, questo diventa ancora più importante perché il modo migliore per prevenire la diffusione al fegato è trattare la fonte primaria il prima possibile. Screening regolari come mammografie, colonscopie e controlli annuali possono aiutare a prevenire il cancro e a trattarlo prima che diventi più avanzato.
Cancro del fegato