Salute e malattia
Il cancro al colon, anche chiamato cancro colorettale, è la crescita incontrollata di cellule tumorali nel rivestimento del colon, la parte dell'intestino crasso tra il cieco e il retto. Il cancro del colon è il terzo tumore più comune sia negli uomini che nelle donne. L'esito, o prognosi, del cancro al colon dipende dallo stadio, o avanzamento del cancro. Lo stadio 4 del cancro al colon è lo stadio più avanzato e ha la prognosi peggiore.
Il cancro al colon è diviso in quattro stadi basati su dimensioni, posizione e caratteristiche dei tumori. Lo stadio 1 è lo stadio meno grave e ha la prognosi migliore mentre lo stadio 4 è il più grave. Anche se il cancro può o non può essere cresciuto attraverso la parete del colon e può o non può coinvolgere i linfonodi, tutti i tumori del colon stadio 4 sono caratterizzati dalla diffusione (o metastasi) dei tumori ad altri organi come fegato, polmoni, cavità addominale o ovaie.
I pazienti negli stadi iniziali del cancro al colon non sono propensi a mostrare sintomi. Questo è il motivo per cui tecniche di diagnosi precoce come la colonscopia sono importanti poiché quelli che trovano il loro cancro mentre è negli stadi iniziali hanno una prognosi positiva. Tuttavia, nello stadio 4, i pazienti stanno probabilmente sperimentando sintomi inclusi un cambiamento nelle abitudini intestinali (sia stitichezza che diarrea), feci sanguinolente, disagio addominale, debolezza, affaticamento o perdita di peso inspiegabile.
La chirurgia per rimuovere i tumori è il trattamento primario per tutti gli stadi del cancro al colon eccetto lo stadio 4. Poiché lo stadio 4 significa che i tumori si sono diffusi ad altri organi, la chirurgia può ancora essere eseguita ma non di solito come cura. Per i pazienti con cancro stadio 4 la chirurgia è probabilmente eseguita per alleviare o prevenire il blocco del colon. Tuttavia, la prognosi dipende dall'estensione e dal numero delle metastasi presenti. Se ci sono cinque o meno tumori su un organo come il fegato, potrebbero essere in grado di essere rimossi in chirurgia aggiungendo anni alla tua vita, o anche curando il cancro.
Poiché la chirurgia è improbabile che rimuova tutti i tumori che si sono diffusi ad altri organi, la chemioterapia viene somministrata ai pazienti nello stadio 4. La chemioterapia può essere data per via endovenosa; tuttavia, i pazienti che hanno tumori metastatizzati sul fegato risponderanno meglio alla chemioterapia somministrata attraverso un'arteria che conduce al fegato. Lo svantaggio di questo metodo è che i tumori in qualsiasi altra parte del corpo continueranno a crescere. La prognosi per quei pazienti con solo pochi tumori metastatizzati nel fegato tuttavia è buona poiché la chemioterapia arteriosa può prolungare la vita o anche fornire una cura.
Per i pazienti con cancro, i medici forniscono una prognosi in termini di tasso di sopravvivenza. Il tasso di sopravvivenza è la percentuale di pazienti che vivono almeno cinque anni dopo la diagnosi. Poiché la prognosi di un paziente dipende non solo dallo stadio del cancro ma anche dalla loro salute generale, questi tassi di sopravvivenza dovrebbero essere usati solo come guida generale. Il tasso di sopravvivenza per il cancro al colon stadio 4 è dell'8%, significando che solo l'8% dei pazienti vivrà cinque anni dopo la diagnosi.
Cancro del colon