Medulloblastoma nei bambini: sintomi, cause e trattamento

Cos'è il medulloblastoma

Il medulloblastoma è il tipo più comune di tumore maligno del sistema nervoso centrale nei bambini. Secondo il Children's Hospital Boston, rappresenta il 15-20% di tutti i tumori pediatrici. I tumori si localizzano nel cervelletto, l'area che controlla le abilità motorie complesse e l'equilibrio.

Età più colpita

L'età più comune per lo sviluppo del medulloblastoma è tra i 3 e gli 8 anni.

Cause

I ricercatori non hanno ancora determinato fattori predisponenti certi. Si ritiene che rare condizioni genetiche possano aumentare la frequenza e lo sviluppo del medulloblastoma. La ricerca si concentra sulla comprensione delle vie genetiche coinvolte.

Sintomi

Sintomi comuni includono:

• Cefalea che tende a manifestarsi al mattino al risveglio
• Aumento della pressione endocranica
• Affaticamento, letargia e possibile vomito
• Visione doppia, torcicollo, mancanza di coordinazione e/o squilibrio

Spesso questi sintomi vengono scambiati per infezioni virali o influenza. Il tumore può svilupparsi anche sul midollo spinale, causando forte mal di schiena e/o perdita di forza agli arti inferiori.

Trattamenti

Il trattamento dipende da dimensioni, localizzazione, tipo di tumore, storia clinica, età, salute generale e tolleranza alle terapie. Le opzioni includono:

• Shunt ventricoloperitoneale (VP shunt): tubo per drenare il liquido cerebrospinale in eccesso e controllare la pressione intracranica
• Chirurgia per asportare il tumore
• Radioterapia o chemioterapia

Effetti a lungo termine del trattamento

I bambini trattati possono sperimentare:

• Perdita di statura per effetto della radioterapia
• Perdita dell'udito legata alla chemioterapia
• Possibili disfunzioni endocrine per irradiazione di ipotalamo e ipofisi
• Rischio di tumori secondari nelle aree esposte a radioterapia (solitamente 8-12 anni dopo il trattamento)

Follow-up

I bambini trattati per medulloblastoma vengono sottoposti a valutazioni annuali con esami neurologici e fisici dettagliati, valutazioni endocrine, RM, test neurofisiologici e audiologici.