Salute e malattia
Il cancro della gola si sviluppa nel tubo cavo che inizia dietro il palato e il naso, si unisce alla trachea e diventa l'esofago nel collo inferiore. La maggior parte dei tumori della gola è causata da fattori ambientali come alcol e tabacco, rendendolo prevenibile. Tuttavia, poiché sia i pazienti che i medici spesso trascurano i primi segnali, la diagnosi avviene solitamente in stadio avanzato. È quindi essenziale conoscere i primi segni e cercare subito assistenza medica.
I primi segni variano notevolmente, rendendo difficile la diagnosi precoce. I sintomi iniziali più comuni includono mal di gola persistente, nodulo al collo, difficoltà a deglutire, dolore all'orecchio o al collo e cambiamento della voce. La raucedine è spesso il primo sintomo che spinge a consultare un medico, ma molti la scambiano per infezione virale o allergie. Nelle fasi iniziali, il cancro può apparire come placche bianche o ulcere in gola, ma alcuni casi sono asintomatici.
Una volta evidenti i primi segnali, è necessario un esame approfondito per una diagnosi accurata da parte di un medico. I pazienti dovrebbero essere visitati da un oncologo specializzato in tumori della gola, poiché il 10-15% ha un secondo tumore primitivo altrove. La diagnosi segue una serie di test ed esame fisico completo.
Se il tumore è nella parte alta della gola, la diagnosi può farsi guardando in bocca. Se è nella parte bassa, serve solitamente un'endoscopia. Una volta visualizzato, si prelevano cellule per analisi in laboratorio. I margini del tumore vengono tatuati per agevolare la successiva rimozione, e si eseguono esami di imaging (TC, RMN, ecografia, PET) per valutare la diffusione ai linfonodi vicini. La stadiazione avviene solo dopo i test.
La prevenzione implica evitare fumo e tabacco senza fumo, bere alcol con moderazione ed eseguire controlli regolari. Il trattamento dipende dalla precocità della diagnosi, dallo stadio e dalla localizzazione. Una combinazione di chirurgia e radioterapia è generalmente necessaria per gli stadi iniziali, mentre quelli avanzati richiedono chemioterapia. Poiché i primi segni sono difficili da rilevare, oltre il 70% dei pazienti ha tumori avanzati alla diagnosi.
I non fumatori spesso credono di essere immuni al cancro della gola per il loro basso rischio, portando a diagnosi tardive e prognosi infauste. Anche i non fumatori devono segnalare immediatamente al medico qualsiasi possibile segno. Se sintomi come raucedine o mal di gola persistono oltre due settimane, anche dopo un'infezione virale o batterica, vanno indagati ed eseguiti una biopsia se non c'è altra causa evidente.
Il cancro della gola è una minaccia significativa, ma i primi segni vengono spesso trascurati. L'American Cancer Society stima circa 24.000 nuove diagnosi all'anno negli USA, metà nella faringe. La diagnosi precoce è cruciale per una buona prognosi, poiché il cancro si diffonde rapidamente ai tessuti circostanti o metastatizza. La diagnosi precoce apre a maggiori opzioni terapeutiche, rendendo essenziale per chiunque a rischio conoscere i segnali d'allarme.
Cancro della gola