Salute e malattia
Il cuore ha quattro valvole: tricuspide, aortica, mitralica e polmonare. Regolano il flusso tra le quattro camere e tra cuore, aorta e arteria polmonare. Problemi a queste valvole interferiscono con la funzione cardiaca; problemi gravi portano a danni e morte. La sostituzione è un'opzione per chi non può gestire i problemi con farmaci, stent o metodi meno invasivi. Circa 225.000 sostituzioni valvolari vengono eseguite ogni anno nel mondo.
Valvole da donatori umani (valvola da cadavere, alloinesto, omoinnesto), da maiale (valvola porcina o tissutale), o artificiali (meccaniche). I cuori dei maiali sono molto simili a quelli umani e le valvole funzionano bene. Il medico decide il tipo migliore.
Valvole da donatore umano sono spesso preferite per bambini e donne in gravidanza perché non richiedono terapia anticoagulante a lungo termine. Alta riuscita, ma offerta limitata per necessità di donatore compatibile.
Valvole porcine: trattate chimicamente per uso umano. Possono avere o no uno stent (telaio di supporto). Il chirurgo cuce un manicotto di rete in poliestere intorno alla valvola per facilitarne l'impianto.
Valvole meccaniche: progettate per funzionare come valvole naturali. Hanno un anello di supporto e lembi che si aprono e chiudono. Chi le riceve deve assumere anticoagulanti ogni giorno per prevenire coaguli attorno alla valvola e controllare regolarmente i livelli del farmaco.
L'intervento dura 3-5 ore. Anestesia generale. Si usa macchina cuore-polmoni per mantenere la circolazione mentre si lavora sul cuore. Solitamente due incisioni: una sullo sterno, una vicino all'aorta. Lo sterno viene ricucito con fili metallici.
Dopo l'intervento, il paziente va in terapia intensiva (ICU), poi in stanza normale quando pronto. Dolore all'incisione, esercizi respiratori per drenare i polmoni. In pochi giorni può sedersi e muoversi.
Potrebbero servire anticoagulanti o altri farmaci. Antibiotici prima e dopo visite dentistiche per prevenire infezioni che danneggino la nuova valvola. La valvola probabilmente non farà scattare i metal detector, ma il medico può dare una tessera identificativa per i controlli di sicurezza. Indossare un braccialetto medico che segnali la sostituzione valvolare. Informare i clinici prima di esami come RM per verificarne la sicurezza. Alcuni notano un lieve click dal petto: è normale e ci si abitua presto.
Valvole artificiali sono costruite per durare, solitamente per tutta la vita salvo complicazioni. Valvole tissutali o alloinesti possono non durare quanto una meccanica; sintomi di cedimento simili a quelli pre-operatori: vertigini, mancanza di respiro, affaticamento, ritenzione idrica, dolore toracico.
La maggior parte degli interventi riesce senza complicazioni, ma rischi possibili: emorragia, infezione, infarto, ictus. Parlate col medico di ogni preoccupazione prima dell'intervento.
Seguire una dieta sana per il cuore dopo la sostituzione. Continuare controlli regolari col medico e riferire qualsiasi sintomo. Se compaiono nuovi sintomi, chiamare il medico.
Se improvvisamente compaiono sintomi come dolore toracico, mancanza di respiro o altri possibili sintomi d'infarto, chiamare subito il 112 (o 118 in Italia).
Chirurgia a cuore aperto