Salute e malattia
Il trapianto di cuore è progredito grazie allo sviluppo della cardiochirurgia e al successo di altri trapianti d'organo. I primi pazienti ebbero alta mortalità, ma lo sviluppo di farmaci antirigetto migliori rese il trapianto una terapia accettabile. La necessità di cuori donatori spinse l'invenzione e l'uso di cuori artificiali.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, Dwight Harken, chirurgo dell'esercito, ideò un metodo per rimuovere schegge dai cuori dei soldati feriti senza fermare il cuore. Il suo successo ispirò altre cardiochirurgie minori. Problemi più complessi richiedevano l'arresto cardiaco, ma una persona sopravvive solo 4 minuti senza circolazione. Bill Bigelow, all'Università del Minnesota, propose l'ipotermia, dando ai chirurghi una finestra di 10 minuti. Ciò permise il primo intervento a cuore aperto nel 1952, stimolando ulteriori progressi.
Il primo trapianto seguì lo sviluppo della cardiochirurgia e il primo trapianto di rene riuscito nel 1963. Il primo trapianto di cuore, usando un cuore di scimpanzé, avvenne nel 1964 ma fallì. Christian Barnard, a Città del Capo, eseguì il primo trapianto da donatore umano nel 1967. Il paziente morì dopo 18 giorni per rigetto.
Barnard e altri continuarono, ma rigetto e infezioni ostacolarono gli sforzi. Secondo Lawrence Cohn, 99 trapianti nell'anno dopo il primo tentativo di Barnard, ma l'alta mortalità convinse molti ad abbandonare. Inoltre, paure pubbliche negli anni '60 su come ottenere organi donatori: si temeva che le vittime di incidenti donatori vedessero affrettata la loro morte.
Lo sviluppo della ciclosporina, farmaco da fungo norvegese con proprietà immunosoppressive, portò a una rinascita negli anni '80. La ciclosporina prevenne il rigetto senza distruggere il sistema immunitario. Ciò causò un calo drastico della mortalità, con maggior controllo su infezioni e rigetto.
La disponibilità di cuori donatori è sempre stata un problema, quindi si esplorarono cuori artificiali. L'americano Denton Cooley impiantò nel 1969 un cuore artificiale di plastica in un paziente in attesa: funzionò per tre giorni, poi mostrò segni di cedimento. Robert Jarvik, all'Università dello Utah, guidò un team per un cuore artificiale permanente. Il loro dispositivo fu impiantato nel 1982; il paziente visse 4 mesi. I risultati incoraggiarono altri, mentre Jarvik continuò a perfezionare. Il maggior successo fu nel 2000: l'ultimo modello di Jarvik impiantato in un 61enne che visse 7 anni, stimolando ulteriore ricerca.
Chirurgia a cuore aperto