Salute e malattia
Il primo trapianto di cuore umano-umano di successo fu eseguito il 3 dicembre 1967 a Città del Capo, Sudafrica, da un'équipe chirurgica guidata dal Dr. Christiaan Barnard presso l'Ospedale Groote Schuur.
Il ricevente, Louis Washkansky, un droghiere di 53 anni con cardiopatia ischemica in fase terminale, ricevette il cuore di Denise Darvall, 25 anni, deceduta per trauma cranico da incidente stradale. L'intervento durò circa 9 ore. Washkansky sopravvisse 18 giorni, soccombendo infine a polmonite — la sua immunosoppressione (azatioprina, prednisone, ALG) lo lasciò vulnerabile alle infezioni.
Mentre trapianti eterotopici ("a piggyback") erano stati tentati in animali, e il Dr. James Hardy aveva trapiantato un cuore di scimpanzé in un umano nel 1964 (sopravvivenza 90 minuti), l'operazione di Barnard fu il primo trapianto ortotopico umano-umano con funzione iniziale dell'innesto. Dimostrò la fattibilità tecnica del trapianto cardiaco e innescò una corsa globale per affinare immunosoppressione, conservazione e tecnica chirurgica.
Entro un anno, oltre 100 trapianti di cuore furono eseguiti nel mondo. La sopravvivenza rimase scarsa fino all'introduzione della ciclosporina nei primi anni '80. Oggi, la sopravvivenza mediana supera i 13 anni, con >3.500 trapianti annui a livello globale. La svolta del 1967 di Barnard rimane il punto di inflessione che ha trasformato il trapianto cardiaco da immaginazione a terapia standard.
Chirurgia a cuore aperto