Pacemaker: Tipi, Funzionamento e Trattamento della Bradicardia

Un pacemaker è un dispositivo elettronico dotato di batteria, circuiti elettronici e memoria che genera impulsi elettrici (pulsazioni di stimolazione). Questi segnali vengono trasmessi attraverso cavi isolati (elettrocateteri) al cuore per far battere il muscolo cardiaco a un ritmo normale.

Cos'è la bradicardia

La bradicardia, ovvero un battito cardiaco che rallenta a una frequenza non salutare, è la causa più comune per cui si ricorre a un pacemaker.

Tipi di pacemaker

Esistono tre tipi fondamentali di pacemaker temporanei o permanenti, ognuno dei quali può funzionare su richiesta, in modo costante o in base all'attività del cuore.

Pacemaker a camera singola

In un pacemaker a camera singola, un solo elettrocatetere viene posizionato in una camera del cuore: nell'atrio destro (camera superiore) o nel ventricolo destro (camera inferiore).

Pacemaker a doppia camera

I pacemaker a doppia camera utilizzano due elettrocateteri: uno nell'atrio e l'altro nel ventricolo. Questo tipo riproduce più fedelmente il ritmo cardiaco naturale.

Pacemaker a tripla camera (terapia di risincronizzazione cardiaca)

Nel pacemaker a tripla camera, un elettrocatetere va solitamente all'atrio destro e un altro stimola sia il ventricolo destro che il sinistro. Lavorano per risincronizzare i ventricoli in un cuore indebolito.

Pacemaker su richiesta (demand)

Quando la frequenza cardiaca è troppo bassa o manca un battito, i pacemaker su richiesta — che monitorano l'attività del cuore — inviano un impulso elettrico per riportare il cuore a un ritmo più normale.

Pacemaker a frequenza fissa

I pacemaker a frequenza fissa erogano impulsi in modo costante, indipendentemente dall'attività elettrica naturale del cuore.

Pacemaker frequenza-risposta (rate-responsive)

I pacemaker frequenza-risposta hanno sensori che si adattano automaticamente ai cambiamenti dell'attività fisica. Sono progettati per aumentare o diminuire la frequenza cardiaca in base alle esigenze del corpo.

Pacemaker temporanei

I pacemaker temporanei sono generalmente usati durante il ricovero ospedaliero per periodi brevi. Il generatore di impulsi viene fissato sulla pelle o su una cintura e rimane all'esterno del corpo.

Pacemaker permanenti

I pacemaker permanenti servono per condizioni durature e sono necessari a lungo termine. Il generatore viene impiantato sotto la pelle. Un'estremità di ogni elettrocatetere è collegata al generatore, l'altra viene inserita in una vena principale e fatta avanzare finché l'elettrodo raggiunge la zona cardiaca corretta.

Defibrillatori impiantabili (ICD)

I defibrillatori cardiaci impiantabili (ICD) sono progettati principalmente per prevenire la morte improvvisa da arresto cardiaco causato da tachicardie (battiti anormalmente rapidi). Gli ICD monitorano il ritmo cardiaco: se è normale restano inattivi; se si sviluppa una tachicardia, inviano uno shock elettrico per fermare il ritmo anomalo e ripristinare quello normale.

Gli ICD non sono pacemaker, ma in certe situazioni possono fungere da tali.

Avvertenze e precauzioni

• Telefoni cellulari: non portare il cellulare in una tasca vicina o sopra il pacemaker; se posto direttamente sul generatore può causare interferenze, soprattutto l'antenna.
• Sistemi antitaccheggio elettromagnetici: presenti in luoghi di lavoro, aeroporti e negozi, possono interferire con alcuni pacemaker. Il rischio dipende dalla durata dell'esposizione e dalla distanza. Spesso non sono un problema; chi ha un pacemaker deve solo essere consapevole e attraversarli a passo normale.
• Procedure mediche: risonanza magnetica, radioterapia, diatermia (radiazioni elettromagnetiche che riscaldano i tessuti) e altre procedure possono creare problemi. Informare sempre tutti gli operatori sanitari della presenza del pacemaker.
• Sport di contatto: non sono consigliati perché possono danneggiare il dispositivo.