Salute e malattia
Arterie ostruite intorno al cuore possono causare blocco, degenerazione e indurimento della valvola aortica, parte del sistema di pompaggio che mantiene il flusso sanguigno dentro e fuori dal cuore. Il risultato può essere insufficienza cardiaca con effetti invalidanti e potenzialmente letali. Quando la valvola aortica è gravemente danneggiata, i chirurghi possono sostituirla con una protesi meccanica o una valvola biologica da maiale, mucca o donatore umano. Molti pazienti riportano miglioramenti significativi, ma alcuni sperimentano effetti cognitivi preoccupanti.
L'intervento non è per tutti. Il cardiologo valuta con colloqui ed esami se il paziente è abbastanza forte. Se si procede, ci sono due approcci a cuore aperto. Il metodo tradizionale usa la macchina cuore-polmoni che prende il controllo della circolazione mentre il cuore è fermo. Si apre lo sterno e si cuce la nuova valvola.
All'inizio del XXI secolo è stato sviluppato un nuovo metodo: posizionamento della nuova valvola tramite catetere inserito nell'arteria femorale, ancora in sperimentazione clinica. Bisogna trovare un ospedale che lo esegua. Alcune sperimentazioni aggiungono farmaci durante l'operazione per proteggere il cervello dagli effetti dell'intervento, incluso il rilascio di materiale grasso dalle arterie ostruite nel flusso sanguigno.
Nelle prime settimane dopo l'intervento, alcuni pazienti riferiscono depressione, confusione o "nebbia mentale". Studi clinici provano che in questo periodo c'è un calo temporaneo della comprensione linguistica, capacità di visualizzare oggetti nello spazio, destrezza manuale e altre abilità. La buona notizia: gli stessi studi mostrano che gli effetti cognitivi della chirurgia cardiaca si risolvono da soli entro pochi mesi.
Se notate sintomi di deficit cognitivo, non fatevi prendere dal panico. Tenete liste di tutto: cose da fare, numeri di telefono, spesa, attività quotidiane. Un diario di routine aiuta a restare concentrati: scrivere aiuta a liberare percorsi cerebrali. Mantenete il cervello attivo con cruciverba, ricerche parole, sudoku, anche giochi di unire i punti. In questo periodo difficile, non abbiate paura di delegare o chiedere aiuto.
Studi suggeriscono che chi soffre di deficit cognitivo dopo sostituzione aortica è a rischio per altre demenze. Aiuta fare cambiamenti sani per cuore e cervello prima dell'intervento: meno grassi, più proteine magre, farmaci e integratori come prescritto, esercizio moderato 30 minuti tre volte a settimana. Controllare lo stress, che influisce negativamente su cuore, cervello ed equilibrio emotivo durante il recupero.
Chirurgia a cuore aperto