Salute e malattia
La scansione dei codici a barre viene utilizzata principalmente per tracciare i farmaci somministrati ai pazienti in ospedale. All'ammissione, ogni paziente riceve un braccialetto con codice a barre che deve essere scannerizzato al momento della somministrazione di farmaci o dell'esecuzione di esami.
Nel 2007, circa il 20% degli ospedali statunitensi aveva implementato sistemi a codici a barre. Le strutture rimanenti si affidavano ancora alla registrazione manuale da parte degli infermieri per ogni somministrazione di farmaci. L'introduzione dei codici a barre mirava a salvare vite umane e ridurre i costi finanziari derivanti da errori medici legati alla somministrazione impropria di farmaci.
Uno studio del 2010 indica che l'uso dei codici a barre previene circa 90.000 gravi errori medici all'anno e riduce il tasso di mortalità del 20%. Scannerizzando il braccialetto del paziente, l'infermiere può verificare immediatamente quando un farmaco è stato somministrato l'ultima volta e confermare che il paziente riceva il farmaco corretto come da prescrizione. Un allarme suona se il farmaco non corrisponde alla prescrizione o se viene somministrato al momento sbagliato. Se è trascorso troppo tempo tra una dose e l'altra, gli infermieri ricevono un avviso per controllare il paziente.
Il costo rappresenta il principale ostacolo all'implementazione di una politica basata sui codici a barre. La FDA statunitense stima il costo di implementazione a 1.799 dollari per letto letto e altri 1.000 dollari per la manutenzione. Zebra Technologies Corporation ipotizza che questa spesa sia compensata dal costo degli errori medici. Al 2010, non erano ancora disponibili studi formali di analisi costi-benefici, ma erano in programma presso il Brigham and Women's Hospital di Boston.
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