Salute e malattia
Il fonendoscopio è un dispositivo medico usato per ascoltare cuore, polmoni, polso e addome in modo non invasivo. Aiuta medici e professionisti sanitari a scoprire se una persona ha congestione polmonare o battito cardiaco irregolare. Il dispositivo fu inventato dal Dr. René Théophile Hyacinthe Laennec nel 1816, che creò un cilindro di carta permettendogli di ascoltare suoni nel corpo del paziente, incluso il battito cardiaco.
Il primo fonendoscopio prodotto da Laennec e usato da altri medici era un tubo di legno cavo. Conosciuto come "Monaurale" perché aveva un solo auricolare. Prima di questo dispositivo, i medici dovevano appoggiare l'orecchio al torace del paziente per ascoltare il cuore. Questo tipo è ancora usato oggi per ascoltare i battiti cardiaci dei neonati.
Tra gli anni '20 e 1900 dell'800, emersero diversi tipi di fonendoscopi, ma alcuni non ebbero successo commerciale pur influenzando modelli futuri. Uno non usato commercialmente fu il primo Binaurale, inventato nel 1829 da Nicholas Comins: un "tubo piegato" con cerniere per maggior comfort. Sebbene non popolare, molti medici seguirono con modelli binaurali simili a due auricolari.
Negli anni '50 dell'800, diversi scienziati crearono fonendoscopi a due auricolari. Uno dei primi commercialmente disponibili fu prodotto da Nathan Marsh a Cincinnati nel 1851: gomma india con pezzo toracico a diaframma, ma troppo ingombrante. Nel 1852, il Dr. George Cammann creò il primo binaurale usabile: tubi corti, pezzo toracico in ebano conico, auricolari in avorio, unito da singola cerniera, tubi collegati a sfera cava che amplificava i suoni.
Nella seconda metà dell'800, il fonendoscopio fu ulteriormente sviluppato con modelli a diaframma. Importanti perché permettevano di distinguere suoni cuore/polmoni e ascoltare suoni acuti nel torace. Modelli precedenti, detti "a campana", rilevavano suoni gravi. Il pezzo a campana amplificava i suoni. Il primo diaframma pratico fu brevettato dal Dr. Robert Bowles nel 1894: pezzo toracico in ferro piatto al posto della campana. Ulteriore miglioramento: primo fonendoscopio combinato (campana + diaframma) sviluppato da Howard Sprague nel 1926. Permetteva di sentire suoni acuti e gravi nel torace.
Uno tipo ampiamente usato oggi è l'acustico. Consiste in tubi cavi che portano a un pezzo toracico a due lati. È un combinato con campana, disco plastico, diaframma, coppa cava e pezzi toracici. Attraverso la parte diaframma, i suoni toracici vibrano il pezzo creando onde acustiche che salgono alle orecchie del medico. Usando l'estremità a campana, sono le vibrazioni cutanee a creare le onde. Un problema degli acustici: bassa qualità del suono.
Un altro tipo usato oggi è l'elettronico. Amplifica le onde sonore, convertite da acustiche a elettroniche. Simili nell'aspetto agli acustici ma con microfoni dentro la campana o dietro il diaframma che convertono le onde. Progettati per cardiologi e medici che devono sentire suoni specifici nel torace più chiaramente, come quelli del sistema respiratorio. Alcuni modelli (es. 3M Littmann 3000, Thinklabs ds32a) filtrano il rumore ambientale, permettendo diagnosi migliori.
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