Salute e malattia
La farmacognosia è la base delle moderne scienze della scoperta farmacologica e della farmacologia. È la derivazione di medicinali da prodotti naturali. Il termine letteralmente significa "conoscenza dei farmaci" (pharmakon = farmaco, gnosis = conoscenza). Sebbene associata a stregoni, sciamani e uomini medicina, rimane aspetto importante degli sforzi attuali per trovare farmaci nuovi e migliori per uso medico umano.
L'uso umano di prodotti naturali (piante, funghi, animali) per scopi medicinali precede la storia registrata. I prodotti naturali erano l'unico mezzo terapeutico prima del metodo scientifico e medicina organizzata. I benefici di certe piante/materiali furono scoperti per tentativi ed errori, conoscenza tramandata generazioni.
Filosofi greci e romani contribuirono, come autori anonimi di testi babilonesi ed egizi. Il termine "farmacognosia" fu usato per la prima volta da C.A. Seydler nella tesi del 1815. Definizione attuale: scienza applicata degli aspetti biologici, biochimici ed economici dei farmaci naturali e loro costituenti.
La farmacognosia comprende non solo lo studio del materiale naturale per farmaci, ma anche i loro componenti chimici isolati e i composti che vengono poi completamente sintetizzati in laboratorio.
Inizia selezionando materiale da screening per proprietà medicinali. I prodotti naturali restano importanti fonti di materiale di test. Anche se molte sostanze sono state testate, ne restano molte. Inoltre, il modo in cui un campione è preparato o estratto può variare in infiniti modi: scelte e combinazioni quasi infinite.
Se una pianta ha composti d'interesse, piante correlate o della stessa regione diventano buoni candidati per screening. Composti promettenti identificati in screening iniziali possono essere modificati chimicamente in miriadi modi per verificare attività migliorata o effetti collaterali ridotti. Oggi, aziende farmaceutiche usano sistemi high-throughput screening che testano milioni di materiali in pochi giorni.
Le piante sono la fonte più antica di farmaci naturali. Organismi grandi, facili da trovare (vs funghi/batteri). Primi esperimenti basati su forma: es. parte pianta simile a fegato usata per malattie epatiche.
Nel tempo, emerse conoscenza su piante utili per ferite, malattie, stimolanti. Alcune (famiglia Apocynaceae) hanno proprietà allucinogene.
Farmaci noti di origine vegetale: efedrina, caffeina, morfina, canfora. Hanno effetto in forme naturali/grezze (tisane, cataplasmi, tinture), ma efficacia aumenta notevolmente con isolamento/sintesi principi attivi puri.
Funghi secondi solo alle piante per utilità medicinale. Per tentativi ed errori, macromiceti (funghi) classificati in commestibili e velenosi. Altri hanno proprietà psicoattive: uso rituale/spirituale e medicinale.
Uomini medicina in una cultura sudamericana spremono liquido da fungo specifico nelle orecchie per otalgia; studi scientifici ne supportano l'efficacia. Erbari cinesi contengono molti usi di funghi, portando a ricerca attiva per isolare candidati farmaco.
Muffe producono molti composti antibatterici, uno — penicillina — scoperto per caso da Alexander Fleming.
Animali anche fonte di prodotti medicinali naturali. Esempio noto: veleno pelle rane (promettente come analgesico e miorilassante). Zoccoli, pelle, corna, ossa: parte medicina tradizionale cinese.
Prodotti animali meno studiati dei vegetali. Proprietà medicinali attribuite a molti animali (rinoceronti, tigere), specie in pericolo, rendendo uso moderno problematico.
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