Salute e malattia
La termografia è una tecnologia che crea e analizza immagini rilevando il calore irradiato da un oggetto. Tutti gli oggetti, sia animati che inanimati, emettono gradi variabili di calore non visibili a occhio nudo. Utilizzando sensori a infrarossi, si può creare un'immagine che mostra oggetti al buio, o aree di relativo fresco e calore. Una termografia può essere creata senza alcun contatto fisico con l'oggetto analizzato, quindi la termografia ha applicazioni militari, mediche e industriali.
Un sensore a infrarossi rileva la luce dalla gamma infrarossa dello spettro elettromagnetico. La gamma infrarossa è a una frequenza leggermente inferiore dello spettro della luce visibile che l'occhio umano può vedere. Man mano che la temperatura di un oggetto aumenta, la quantità di radiazione infrarossa dalla sua superficie aumenta. I sensori a infrarossi usati in termografia "vedono" questa radiazione e creano un'immagine. Gli oggetti caldi (o parti più calde di un oggetto) risaltano su sfondi freddi e viceversa. Le immagini termografiche possono essere visualizzate in tempo reale, come con i visori notturni, o registrate su pellicola per analisi successiva, come con l'imaging termico computerizzato usato in campo medico.
Uno degli usi più noti della termografia sono i visori notturni, che permettono a un utente di vedere oggetti quando è completamente buio. Umani e animali sono più caldi degli oggetti inanimati che li circondano, quindi è possibile vederli e tracciarli usando occhiali con sensori a infrarossi. I visori notturni sono usati dall'esercito per la sorveglianza notturna o in luoghi chiusi senza luce, dando ai soldati un vantaggio perché possono vedere un'altra persona senza essere visti. Possono anche essere usati da ricercatori animali per ottenere informazioni sulle attività notturne di un animale.
Nel 2009, tra i timori per l'influenza suina, molti aeroporti installarono telecamere a imaging termico per screening passeggeri in arrivo e partenza per malattie infettive. Poiché la termografia è in grado di rilevare temperature corporee elevate, i passeggeri con febbre possono essere individuati senza misurare la temperatura a ciascuno con un termometro, permettendo agli ufficiali aeroportuali di mettere in quarantena i passeggeri sospetti di essere malati.
Un'altra applicazione medica della termografia, chiamata imaging termico computerizzato (CTI), è attualmente (dal 2009) in studi clinici come alternativa senza contatto e meno dolorosa alla mammografia per la diagnosi precoce del cancro al seno. Poiché i tumori hanno una temperatura leggermente superiore al tessuto normale, la CTI usa una telecamera a infrarossi per scattare fotografie termiche del seno, che vengono ricostruite digitalmente per mostrare se è presente il cancro.
La termografia ha una vasta gamma di usi industriali. Ad esempio, può essere usata per risolvere problemi di connessioni elettriche e trovare punti caldi o cortocircuiti, rilevare perdite di calore e umidità in edifici e sistemi HVAC, individuare perdite in sistemi di isolamento macchina e monitorare possibile surriscaldamento in motori o altre parti macchina. La termografia è sicura perché le superfici possono essere testate e monitorate senza che una persona venga a contatto con sostanze chimiche pericolose o macchine e materiali caldi.
Settore sanitario (generale)