Salute e malattia
La fenitoina, che è il nome generico del farmaco commerciale Dilantin, è un anticonvulsivante, anche noto come anti-epilettico, che controlla le crisi sopprimendo l'attività elettrica anomala nel cervello. Il farmaco, comunemente indicato come PHT, viene come liquido, capsula a rilascio prolungato o compressa masticabile. È comunemente prescritto agli epilettici e ai pazienti durante e dopo la chirurgia cerebrale, ma è stato anche usato per altri scopi che non sono stati riconosciuti dalla FDA.
La fenitoina, il cui nome chimico completo è difenilidantoina, fu sintetizzata per la prima volta nel 1908 dal chimico tedesco Heinrich Biltz. Vendette questa scoperta insieme a molte altre alla casa farmaceutica Parke-Davis, che non fu in grado di implementare PHT all'epoca per usi pratici.
I benefici della fenitoina nel prevenire le crisi furono scoperti da ricercatori indipendenti fuori Parke-Davis nel 1938. La fenitoina fu trovata più benefica degli anticonvulsivanti tradizionali come il fenobarbital perché non condivideva i loro effetti sedativi.
Un importante leader imprenditoriale americano finanziò la ricerca per quattro decenni sull'uso della fenitoina per trattare altre condizioni. Jack Dreyfus, fondatore ed ex capo del Dreyfus Fund, lasciò Wall Street negli anni '60 e iniziò la Dreyfus Health Foundation per ricercare e promuovere il farmaco, che gli attribuiva aver ribaltato la sua depressione. Dreyfus credeva che la fenitoina fosse una droga miracolosa che poteva promuovere la salute mentale positiva controllando rabbia e depressione. Sosteneva di aver fornito il farmaco al defunto Presidente Richard Nixon durante e dopo la sua presidenza. Dreyfus dettagliò le sue opinioni sul farmaco nel suo libro "A Remarkable Medicine Has Been Overlooked". Nonostante aver speso 70 milioni di dollari per promuovere il farmaco per altri usi, Dreyfus non riuscì a convincere la FDA. Morì nel marzo 2009.
Jack Dreyfus fornì a Nixon ampie quantità del farmaco per rettificare i suoi cattivi umori mentre il presidente era in carica, sostenne Dreyfus in "The Arrogance of Power: The Secret World of Richard Nixon" (Viking, 2000), di Anthony Summers. Gli ex aiutanti di Nixon negarono la storia, ma Dreyfus vi si attenne e la espanse persino in un'intervista nel 2000. "Quando aveva 70 anni era qui e chiese di più, e glielo diedi", disse Dreyfus al New York Times. "So che è un farmaco da prescrizione, ma un presidente è un presidente."
Nel 1995 Warner-Lambert, allora produttore di Dilantin, il nome commerciale della fenitoina, fu multato di 10 milioni di dollari dalla FDA per problemi di controllo qualità relativi alla produzione del farmaco avvenuti tra il 1990 e il 1992.
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