Salute e malattia
Sia le PET che le TAC coinvolgono l'uso di apparecchiature di imaging ad alta tecnologia per esaminare le strutture interne del corpo. Tuttavia, una PET può rivelare cambiamenti a livello cellulare, mentre la TAC rivela cambiamenti nella struttura complessiva di organi o tessuti. Una PET può rilevare malattie in uno stadio più precoce rispetto a una TAC normale.
PET sta per "tomografia a emissione di positroni". Questa scansione usa una piccola quantità di materiale radioattivo che viene iniettato in una vena, inalato o ingerito. La PET rivela dove si accumula il materiale radioattivo e può rilevare problemi con il flusso sanguigno, l'uso di ossigeno e il metabolismo.
TAC, abbreviazione di "tomografia computerizzata" (a volte chiamata CAT scan), combina una serie di viste ai raggi X e fornisce immagini a sezione trasversale. Queste immagini possono essere visualizzate individualmente, come fette di pane, o combinate per produrre una vista tridimensionale.
Secondo la Radiological Society of North America, le PET possono rilevare il cancro e se si è diffuso, identificare problemi cardiaci ed esaminare disturbi del cervello e del sistema nervoso. Le TAC possono identificare rapidamente lesioni interne da incidenti e altri traumi, fornire follow-up per interventi chirurgici e chemioterapia e rilevare anche cancro e malattie vascolari.
Sebbene sia le procedure PET che TAC siano state usate per decenni e nella maggior parte dei casi abbiano effetti collaterali minimi, entrambe coinvolgono l'uso di radiazioni. Le TAC possono aumentare leggermente il rischio di sviluppare il cancro. Il radiologo della Mayo Clinic Brian J. Bartholmai, M.D., afferma che "questo piccolo rischio è ampiamente superato dall'utilità cruciale ottenuta dalle TAC". Bartholmai aggiunge che le TAC dovrebbero essere usate solo quando medicalmente necessarie. Le donne in gravidanza o che allattano dovrebbero informare i loro medici prima di sottoporsi a PET o TAC.
Nel 2009, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha iniziato a indagare su casi di esposizione eccessiva alle radiazioni legati alle TAC. Secondo la FDA, la sovraesposizione può passare inosservata durante la scansione, mettendo i pazienti a maggior rischio di effetti a lungo termine delle radiazioni. La FDA ha fornito un elenco di raccomandazioni per le strutture mediche per aiutare a prevenire l'esposizione eccessiva alle radiazioni.
Molte PET vengono eseguite usando una combinazione di scanner PET e TAC, il che rende più facile diagnosticare e trattare le malattie.
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