Storia e Ascesa degli Infermieri Praticanti (Nurse Practitioners)

Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, la medicina divenne sempre più specializzata, portando un gran numero di medici ad abbandonare la medicina di base. Nello stesso periodo, Medicare e Medicaid iniziarono a fornire assistenza sanitaria ad anziani e svantaggiati, aumentando la domanda di medici di base. Per colmare questo vuoto, Loretta Ford e il Dr. Henry Silver crearono il primo programma per infermieri praticanti (Nurse Practitioners, NP) nel 1965. Da allora, gli NP sono diventati membri apprezzati della comunità medica, ma il settore affronta ancora diverse questioni chiave.

Relazione con i Medici

Mentre molti NP godono di un sano rapporto lavorativo con i medici con cui collaborano, la relazione tra le due professioni non è sempre armoniosa. Alcuni medici sostengono che gli NP ricevano principalmente formazione pratica che dà loro conoscenza esperienziale della maggior parte dei problemi medici, ma scarsa comprensione dei principi sottostanti. Gli NP non devono frequentare la facoltà di medicina, né trascorrere anni in residenza prima di esercitare. Questa mancanza di studio intenso porta alcuni medici a sentirsi a disagio nell'affidare i loro pazienti a individui che ritengono meno qualificati per fare diagnosi corrette.

Carenza di Infermieri

Gli annunci di lavoro per posizioni infermieristiche in tutti i campi medici sono cresciuti del 46% tra maggio 2010 e maggio 2011, secondo il gruppo di ricerca Wanted Analytics. Mentre la carenza di infermieri continua a crescere, il numero di NP è raddoppiato tra 2005 e 2010, secondo statistiche dell'American Academy of Nurse Practitioners. Più infermieri registrati diventano NP, maggiore è la tensione che la loro partenza crea su un corpo infermieristico già sovraccarico e sotto-organico in ospedali e strutture di lunga degenza.

Ruolo nella Cure Primarie

Nel 2010, 28 stati discussero leggi che avrebbero permesso agli NP di gestire strutture di cure primarie senza un medico supervisore presente. L'American Medical Association si oppose a tale legislazione, sostenendo l'importanza cruciale di avere un medico presente per salvaguardare da eventuali errori diagnostici dell'NP. I sostenitori argomentavano che gli NP ricevono la formazione necessaria per gestire i tipi di casi normalmente incontrati dai medici di base e che i medici sono sovraqualificati per un lavoro che riguarda più il coordinamento delle cure che la determinazione di una diagnosi medica.

Formazione

Per rispondere alle critiche sul livello di formazione degli NP, l'American Association of Colleges of Nursing richiederà alle sue 200 scuole membro di offrire un programma di dottorato (Ph.D.) per gli studenti entro il 2015. I critici dei programmi NP, tuttavia, sostengono che è il tipo di formazione che gli studenti ricevono a creare l'ostacolo maggiore alle cure primarie. Gli oppositori affermano che le scuole infermieristiche insegnano a trattare il comfort e la cura del paziente come focus primario, mentre le facoltà di medicina tradizionali insegnano maggiormente gli aspetti scientifici della malattia e i suoi effetti sul corpo.