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Polietilenglicole (PEG): Proprietà, Usi Farmaceutici, Cosmetici e Sicurezza

Cos'è il PEG

Il polietilenglicole (PEG) è un polimero lineare ottenuto per polimerizzazione ad anello dell'ossido di etilene. Formula generale: H-(O-CH₂-CH₂)ₙ-OH. Peso molecolare (PM) variabile (200 - 20.000+ Da) determina stato fisico e proprietà.

Struttura e Proprietà Chimico-Fisiche

ProprietàDescrizione
Natura Poliestere (polieter) — legami etere C-O-C stabili
Polimerizzazione A catena (addizione), non condensazione — correzione: l'articolo originale citava condensazione, ma PEG è polimero ad addizione di ossirano
Densità 1,1-1,2 g/cm³ (PM alto) — > acqua
Solubilità Anfifilico: solubile in acqua (legami H con eteri) E in solventi organici (cloroformio, metanolo, DMSO, benzene) — raro e prezioso
Punto di ebollizione Nessuno — decompone prima di bollire (stabile < 200-250°C)
Viscosità Cresce con PM; PEG 400-600 liquidi viscosi, PEG >1000 solidi cerosi
Tossicità Molto bassa (LD50 orale ratto > 10 g/kg per PM > 400); non assorbito cute intatta

Forme Commerciali e Usi per Peso Molecolare

Range PMStatoUsi Principali
200-600 Liquido limpido Solventi, veicoli farmaci (orale, topico, parenterale), lassativi (Macrogol), lubrificanti personali, eccipienti compresse
1000-4000 Pasta / cera molle Basi unguenti, supposte, compresse a rilascio modificato, preparazioni oftalmiche
4000-20000+ Solido ceroso, scaglie/polvere Lassativi osmotici (PEG 3350/4000 - Movicol, Laxbene), leganti compresse, film coating, idrogel, PEGilazione proteine

Applicazioni Chiave

Farmaceutica

  • Lassativi osmotici: PEG 3350/4000 (Macrogol) — trattamento costipazione, preparazione colonscopia (PEG-ELS)
  • Eccipiente: solubilizzante, plastificante, legante, coating, veicolo parenterale (es. PEG 300, 400)
  • PEGilazione: coniugazione PEG-proteine/peptidi → ↑ emivita, ↓ immunogenicità, ↓ clearance renale (es. Pegfilgrastim, Peginterferone, Adagen, Oncaspar)

Cosmetica e Cura Personale

  • Umidificanti, solventi, veicoli in creme, lozioni, shampoo, dentifrici, deodoranti
  • Base per lubrificanti intimi (idrosolubili, compatibili preservativi lattice)

Industriale / Alimentare

  • E1521 (additivo UE) — supporto aromi, agente di rivestimento, anti-schiuma
  • Lubrificanti alimentari, agenti distaccanti, fluidi termovettori
  • Cerchiaggio bottiglie, inchiostri, vernici, poliuretani

Sicurezza e Profilo Tossicologico

  • GRAS (FDA) per usi alimentari/farmaceutici specifici
  • Non irritante, non sensibilizzante a concentrazioni d'uso
  • Metabolismo: PEG < 1000 parzialmente assorbito/ossidato (acido glicolico, ossalico); PEG > 1000 quasi interamente escreto fecale immodificato
  • Reazioni avverse rare: ipersensibilità (anafilassi documentata ma rarissima), effetti osmotici GI (diarrea, gonfiore) a dosi lassative

Proprietà Pericolose (Termiche)

  • Infiammabilità: classe 1 (combustibile se riscaldato) — zucchero = classe 2
  • Decomposizione termica (>250-300°C): monossido di carbonio (CO), anidride carbonica (CO₂), aldeidi
  • Stoccaggio: ambiente fresco, asciutto, lontano fonti ignizione/calore

PEG vs Polietilenglicole Metil Etere (mPEG) vs Poliossietilene (POE)

  • PEG: diolo (OH terminali) — reattivo per coniugazione
  • mPEG: mono-metilato (OCH₃-OH) — monofunzionale, per PEGilazione sito-specifica
  • POE: termine generico/sinonimo per PM alto (>10.000), spesso non funzionalizzato

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