Salute e malattia
Il turismo medico, definito come viaggiare su grandi distanze per ricevere assistenza sanitaria, non è un concetto nuovo. Nel corso della storia, i pazienti hanno lasciato casa per trovare competenze adeguate o convenienti. Una località potrebbe aver avuto proprietà curative speciali o forse i pazienti avevano bisogno di consultare un medico del tempio. Oggi, i medici spesso mettono in guardia i pazienti contro il turismo medico, ma è un'industria in crescita.
Ci sono molte ragioni per cui un paziente sceglierebbe di ricevere tali cure. Una procedura medica o dentale potrebbe essere più economica in un altro paese, o potrebbero esserci trattamenti sperimentali e farmaci che altrimenti non sarebbero disponibili per il paziente. Dai trapianti di rene ai trattamenti per la fertilità, molte persone ora combinano vacanza e recupero.
I centri di guarigione nell'antichità combinavano preghiera e medicina. Credendo che la malattia fosse causata dal mondo degli spiriti, i guaritori imploravano gli dei per assistenza. I pazienti in cerca di sollievo viaggiavano verso questi templi. Uno dei primi centri di guarigione erano chiamati templi del sonno. Più di 4.000 anni fa, questi antichi templi egiziani trattavano le malattie attraverso meditazione, bagni e sacrifici agli dei. Le prove suggeriscono che altre culture come Grecia e Roma svilupparono i loro propri templi.
Intorno al 600 a.C., i Greci crearono templi di guarigione per Asclepio, il loro dio della medicina. Anche se i pazienti potevano trovare questi centri in tutto il paese, spesso viaggiavano al tempio principale a Epidauro. Sonno, rimedi naturali, offerte agli dei e contatto con serpenti si diceva curassero numerose malattie, persino la cecità. Asclepio, che è menzionato insieme ai suoi figli nell'Iliade di Omero, si pensava fosse un vero medico prima di essere divinizzato dai Greci.
Negli Stati Uniti, Hot Springs, Arkansas, si credeva avesse un'acqua speciale che poteva curare il reumatismo. Per 10.000 anni, gli indiani americani si radunarono attorno alle sorgenti minerali per guarigione e comunione con la natura. Gli storici spagnoli chiamarono le sorgenti minerali di questa zona "La Fontana della Giovinezza". Il primo ospedale militare permanente in America fu costruito a Hot Springs nel 1887.
Con l'avvento di tassi assicurativi più alti, il turismo dentale esplose negli anni '80. Improvvisamente aveva senso andare in Messico per una vacanza e impianti dentali. Poco dopo, i cittadini di tutto il mondo iniziarono ad abbracciare il turismo medico per la sua convenienza economica e l'ampia gamma di scelte. Ci sono rischi associati al turismo medico. Licenze e certificazioni variano a seconda del paese. Ci sono altri fattori, come il tempo di recupero adeguato e rimedi legali se le procedure vanno male. Tuttavia, il turismo medico è esistito per migliaia di anni. È sicuro che non scomparirà presto.
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