Meningite negli adolescenti: sintomi, diagnosi e prevenzione

La meningite, spesso definita meningite spinale, è un'infiammazione delle membrane che avvolgono cervello e midollo spinale, capace di alterare il liquido cerebrospinale. Esiste in due forme principali: batterica e virale. Sebbene i sintomi iniziali siano simili, la forma batterica è decisamente più grave e richiede un intervento tempestivo per evitare danni neurologici permanenti o esiti fatali.

Sintomi generali

All'esordio, distinguere la meningite da una semplice influenza può essere difficile. I segnali comuni includono febbre alta, brividi, nausea, vomito e mal di testa intenso. La trasmissione avviene tramite saliva, muco, feci o contatto con superfici contaminate. Gli enterovirus, responsabili della meningite virale, circolano soprattutto in estate e all'inizio dell'autunno.

Segnali d'allarme specifici

Un sintomo classico è la rigidità nucale (torcicollo): se il ragazzo non riesce a piegare il mento verso il petto, è fondamentale contattare subito il medico. La diagnosi si conferma con la puntura lombare, che distingue tra forma virale e batterica.

Trattamento e prognosi

Se l'infezione è batterica, il ricovero è obbligatorio per la somministrazione endovenosa di antibiotici. Nella forma virale, invece, non servono farmaci specifici: l'infezione si risolve spontaneamente in poche settimane senza conseguenze, anche se antidolorifici e riposo in ambiente buio possono alleviare i sintomi.

Altri sintomi associati

• Fotofobia: fastidio o dolore alla luce, che migliora rimanendo al buio.
• Confusione mentale: alterazione dello stato di coscienza che richiede valutazione urgente.

Prevenzione

Data la gravità della forma batterica, le autorità sanitarie raccomandano la vaccinazione per tutti gli adolescenti; molte università la richiedono come requisito d'iscrizione.