Testosterone: troppi livelli potrebbero accorciare la vita degli uomini

Più testosterone è una cosa buona, giusto? La saggezza convenzionale apprezza l'ormone sessuale maschile per forma riproduttiva, costruzione muscolare, metabolismo, riduzione grasso, libido, energia, umore. Ma secondo uno scienziato, tutti questi benefici hanno un costo elevato: la tua vita.

Non è un segreto che gli uomini vivano meno delle donne: media USA 76,4 anni (uomini) vs 81,2 (donne). Ma alti livelli di testosterone giocano un ruolo in quel numero, portando a vita più breve e salute generale peggiore, secondo Richard G. Bribiescas, professore di antropologia, ecologia e biologia evolutiva a Yale. Su Nautilus spiega i modi in cui l'alto testosterone contribuisce alla morte.

Funzione immunitaria soppressa

Rende più difficile combattere le infezioni. Scrive Bribiescas: "Nelle parole del biologo evoluzionista di Yale Stephen Stearns: 'Macho ti fa star male'. Nel frattempo l'estradiolo, steroide primario nelle donne, rafforza la funzione immunitaria".

Aumento rischio cancro

"Popolazioni con testosterone più alto mostrano maggiore incidenza di cancro alla prostata". Ha senso che abbassare il testosterone con farmaci sia trattamento comune per il cancro alla prostata. Ma se il testosterone è troppo basso, anche quello può aumentare le chance di cancro alla prostata.

Promuove comportamenti rischiosi

Gli uomini sono più violenti e consumano più tabacco, alcol, droghe (Society of Actuaries: "Why Men Die Younger"). Questa combinazione di comportamenti rischiosi e abuso di sostanze — un comportamento rischioso di per sé — rende gli uomini mediamente più inclini a morte precoce.

Ma gli uomini hanno bisogno di testosterone per crescita muscolare e metabolismo. "Assegnano una tonnellata di energia per migliorare le chance riproduttive", dice Bribiescas. "Questo 'sforzo riproduttivo' si realizza con comportamenti più rischiosi e accumulo di massa muscolare scheletrica sessualmente dimorfica — muscolo extra maschile in spalle, schiena, braccia".

Ma costruire muscoli non è economico. "I costi metabolici del mantenimento di questo muscolo negli uomini nell'arco di una vita sono paragonabili a quelli delle donne che consumano energia durante gravidanza e allattamento".

Cosa fare? Diventa padre e investi nei figli

Bribiescas dice che è semplice: diventa padre e investi nell'educazione dei figli.

"Gli uomini hanno sviluppato una forma alternativa di sforzo riproduttivo: investimento paterno — molto raro nei primati (e mammiferi in generale). Perché l'investimento paterno si evolva, i maschi devono assicurarsi di essere in giro per prendersi cura della prole. Comportamento rischioso e costoso tessuto muscolare devono prendere un sedile posteriore per un investimento che riflette salute migliore e forse prolunga la vita".

Quando gli uomini entrano in paternità e curano i figli, i livelli di testosterone declinano. "Forse la paternità fa bene alla salute".

E se una vita più lunga è l'obiettivo, incrocia le dita per una figlia. Le figlie possono aumentare la longevità nei padri (studio 2006 su madri e padri in Polonia).