Il segreto degli Amish: una mutazione genetica per vivere 10 anni in più

Una comunità, una mutazione, una longevità straordinaria

In una comunità Amish dell'Indiana rurale, ricercatori della Northwestern University hanno scoperto che uomini e donne portatori di una specifica mutazione genetica vivono in media 10 anni in più dei pari. Non solo: hanno livelli di insulina a digiuno significativamente più bassi, che li protegge dal diabete tipo 2. "Non solo vivono più a lungo, vivono più sani. È una forma desiderabile di longevità: il loro 'healthspan'", dichiara il dottor David Vaughan, primo autore dello studio pubblicato su Science Advances.

Il ruolo della proteina PAI-1

Circa il 5% (96 persone) degli Amish di Berne, Indiana, porta una copia della mutazione che riduce la produzione di PAI-1, proteina coinvolta nella coagulazione. (Chi ha due copie ha un raro deficit coagulativo simile all'emofilia). Gli scienziati sapevano che PAI-1 correlava con invecchiamento negli animali, ma non nell'uomo. La scoperta è rivoluzionaria: i portatori di una copia hanno:

• Insulina a digiuno ~30% più bassa
• Protezione completa dal diabete
• Pressione sanguigna più bassa
• Vasi sanguigni più flessibili (indicatore salute cardiaca)
• Sistema cardiovascolare "più giovane" (differenza non statisticamente significativa ma rilevante)

Verso un farmaco anti-invecchiamento

Studi futuri esploreranno benefici cognitivi: ricerche animali suggeriscono che bassi PAI-1 potrebbero prevenire Alzheimer. Nel frattempo, ricercatori dell'Università di Tokyo stanno sviluppando un farmaco per replicare questi effetti. Il dottor Vaughan cerca approvazione FDA per un trial su persone con diabete tipo 2 e obesità, testando l'impatto sui livelli di insulina.

In attesa della "pillola magica"

La prospettiva di una vita più lunga e sana è tra gli sviluppi più eccitanti della medicina. Finché il farmaco non sarà realtà, la strada rimane quella classica: dieta ed esercizio.