Salute del cuore a 20 anni: cervello più grande a 40

Le scelte di oggi plasmano il cervello di domani

A vent'anni i quarant'anni sembrano un'epoca remota, e problemi come ipertensione, colesterolo alto o malattie cardiache paiono questioni "da anziani". Eppure, una nuova ricerca dimostra che lo stile di vita adottato nella terza decade di vita influisce direttamente sulla salute cerebrale nella quinta. Prendersi cura del sistema cardiovascolare con dieta ed esercizio adeguati può prevenire l'atrofia cerebrale legata ad Alzheimer e demenza.

Lo studio: 30 anni di monitoraggio

Pubblicato su Neurology, lo studio si basa sulle linee guida "Life's Simple 7" dell'American Heart Association: pressione sanguigna e colesterolo nella norma, glicemia bassa, attività fisica, alimentazione sana, peso controllato, niente fumo. I ricercatori della Northwestern University (Chicago) hanno seguito 518 persone per tre decenni (età media attuale 51 anni). All'inizio, a ciascuno è stato assegnato un punteggio cardiovascolare (0-2 per ogni fattore, max 14). Dopo 25 anni, scansioni cerebrali hanno rivelato la correlazione: ogni punto in più nel punteggio iniziale equivale a circa un anno in meno di invecchiamento cerebrale. "Man mano che il punteggio sale, la struttura cerebrale è meglio preservata", spiega il capo ricercatore Michael Bancks.

Il fumo: il fattore più dannoso

Non tutti i fattori pesano ugualmente. Il fumo è risultato il più strettamente associato a un volume cerebrale ridotto, più di qualsiasi altro parametro. Chi ha trascorso i vent'anni tra alcol, sigarette, sedentarietà e cibo spazzatura rischia conseguenze neurologiche significative.

Il legame cuore-cervello

"Il cervello è nutrito da una fitta rete di vasi che portano ossigeno e nutrienti", spiega Bancks. "Un cuore sano pompa sangue in modo efficiente; vasi sani garantiscono che la rete resti intatta per rifornire l'intero cervello."

Non è mai troppo tardi per cambiare

Anche chi ha "festeggiato come una rockstar" nei vent'anni può invertire la rotta. "Questi risultati sono entusiasmanti perché sono cambiamenti alla portata di tutti, per una vita lunga e sana", conclude Bancks. Ulteriori studi confermeranno se la salute cardiovascolare influenzi la funzione cerebrale già in giovane età. Nel frattempo: indossa le scarpe da corsa (anche un minuto al giorno fa la differenza) e prova ricette "brain-boosting" per tenere la mente giovane.