Convulsioni nei bambini: cause principali, segnali d'allarme e cosa fare

Cosa sono le convulsioni

Le cellule cerebrali comunicano tramite segnali elettrici. Quando questi diventano caotici, si verifica una crisi convulsiva: la manifestazione fisica di un "cortocircuito" cerebrale. Nei bambini i sintomi variano dallo smacking delle labbra e rumori gutturali fino allo scuotimento generalizzato del corpo.

Cause principali

Infezioni del sistema nervoso centrale

• Meningite: infiammazione delle meningi (batteri, virus, funghi). Lo streptococco di gruppo B è la causa batterica più comune nei neonati (The Lancet, 2012).
• Encefalite: infiammazione del tessuto cerebrale (enterovirus, herpes simplex).

I vaccini hanno ridotto la meningite da Haemophilus influenzae, ma i non vaccinati restano a rischio.

Ipoglicemia

Il glucosio è il carburante del cervello. Livelli troppo bassi provocano crisi. Fattori di rischio: basso peso alla nascita, diabete gestazionale materno (glucosio del neonato crolla dopo il parto).

Trauma e lesioni alla nascita

La causa più comune di crisi sintomatiche nei neonati è l'encefalopatia ipossico-ischemica: mancanza di ossigeno durante la gestazione o il parto (Clinical Perinatology, 2009). Può causare danni cerebrali permanenti e predisporre a convulsioni future.

Convulsioni febbrili

Comuni tra 6 mesi e 5 anni. Brevi crisi (solitamente <15 min) legate a rapido rialzo febbrile per infezioni lievi. Recupero completo entro un'ora, raro ripetersi nelle 24h. Generalmente benignhe, ma una piccola percentuale evolve in epilessia (Clinical Evidence, 2010).

Cosa fare in caso di crisi

Chiamare subito i soccorsi. Il personale d'emergenza somministra ossigeno e farmaci anticonvulsivanti. Non mettere nulla in bocca al bambino, non cercare di bloccarlo; proteggerlo da urti e cronometrare la durata.