Tosse persistente nei bambini: cause, tipi e quando preoccuparsi

La tosse è un riflesso vitale che libera le vie aeree da muco e irritanti. Una tosse acuta da raffreddore dura tipicamente 2-3 settimane. Se persiste oltre, o ha caratteristiche particolari, può segnalare altre cause: asma, allergie, laringite (croup), pertosse. Il trattamento dipende dalla causa sottostante.

Principali cause di tosse prolungata

Laringite (Croup)

Infiammazione virale della laringe e trachea. Tosse caratteristica "abbaiante" (simile a foca), spesso con stridore inspiratorio. Colpisce soprattutto 3-5 anni (vie aeree strette). Peggiora di notte, dura ~1 settimana. Spesso gestibile a casa (vapore, aria fredda), casi gravi richiedono ospedale (cortisonici, adrenalina nebulizzata).

Pertosse (Whooping Cough)

Infezione batterica (Bordetella pertussis), molto contagiosa. Grave nei < 1 anno. Accessi di tosse violenti senza respiro tra un colpo e l'altro, seguiti da "inspiro a gallo" (whoop). Possibile vomito post-tussigeno, cianosi. Meno comune grazie ai vaccini (esavalente), ma riemerge in adolescenti/adulti non richiamati.

Tosse da raffreddore/post-nasale

Comune, notturna per drenaggio muco in gola. Diurna: irritanti (fumo, peli animali), iperattività. A volte vomito da sforzo tossigeno: non grave se episodico.

Asma

Tosse secca, notturna/al mattino, scatenata da esercizio, riso, freddo, allergeni. Spesso con sibilo espiratorio. Richiede terapia controller (cortisonici inalatori) + rescue (salbutamolo).

Altre cause

• Reflusso gastroesofageo (tosse da sdraiati, dopo pasti)
• Corpo estraneo inalato (insorgenza improvvisa, soffocamento)
• Fibrosi cistica, immunodeficienze (rare, tosse cronica + altri segni)

Quando chiamare il pediatra

• Difficoltà respiratoria, respiro veloce, cianosi
• Febbre alta o < 3 mesi con febbre
• Pertosse sospetta in < 3 mesi o tosse con sangue
• Tosse > 3 settimane
• Peggioramento dopo apparente miglioramento
• Sibilo udibile, stridore

Cure domiciliari di supporto

• Umidificatore a nebbia fredda in camera
• Vapore in bagno 15-20 min (specie per croup)
• Bevande fresche (acqua, succo diluito) per lenire gola
• Lavaggi nasali salini
• Ambiente senza fumo
• Testata letto sollevata

Il pediatra, con anamnesi e visita (eventuali Rx, spirometria, tampone faringeo), identificherà la causa e prescriverà la terapia mirata.