Enzima mangia-plastica: la scoperta che potrebbe salvare il pianeta

Un enzima ingegnerizzato per digerire la plastica PET: la svolta scientifica

Flash news: abbiamo un problema enorme con la plastica. Se le attuali tendenze produttive continuano, entro il 2050 avremo generato 34 miliardi di tonnellate di rifiuti plastici, quadruplicando quanto prodotto dal 1907. Quasi la metà finirà in discarica, secondo recenti ricerche.

Ma c'è speranza. Scienziati dell'Università di Portsmouth e del National Renewable Energy Laboratory del Dipartimento dell'Energia USA hanno ingegnerizzato un enzima derivato da batteri che degrada completamente il PET (polietilentereftalato), una delle plastiche più diffuse. Lo studio è stato pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences.

Il problema del PET

Il PET rappresenta circa il 10% di tutta la plastica prodotta globalmente e il 70% delle bottiglie per bevande

I processi di riciclo attuali sono inefficienti, limitando la quantità effettivamente riciclata. Il risultato? Si stima che il 79% di tutta la plastica mai prodotta sia stata scartata, formando isole di rifiuti come quella del Pacifico, tre volte la Francia.

La scoperta casuale

Il team guidato da Lee Woodcock e John McGeehan studiava la PETase, un enzima naturale che "mangia" il PET. Usando un potente sincrotrone, hanno creato per caso un enzima ancora più efficace, combinando PETase e MHETase per degradare completamente il PET nei suoi componenti originali.

"Anche se il miglioramento è modesto, suggerisce ampi margini per ottimizzare ulteriormente questi enzimi", spiega McGeehan. Woodcock prevede circa un decennio per rendere l'enzima abbastanza efficiente per applicazioni industriali su scala pilota.

Oltre il PET

Il team sta testando l'enzima anche su PEF (polietilene furandicarbossilato), potenziale sostituto del PET di nuova generazione, e pianifica di estendere la ricerca ad altre plastiche problematiche.

Cosa possiamo fare ora

Greenpeace raccomanda: bottiglie e tazze riutilizzabili, niente cannucce né posate usa e getta, borse di stoffa per la spesa, cibi freschi invece di preconfezionati. Piccoli gesti quotidiani in attesa della svolta scientifica.

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