Avvelenamento da monossido di carbonio (CO): sintomi per gravità, cosa fare subito

Il killer silenzioso: cos'è e dove si nasconde

Il monossido di carbonio (CO) è un gas incolore, inodore, insapore, non irritante, prodotto da combustione incompleta di carbonio (benzina, gas metano/GPL, legna, carbone, pellet, gasolio). Fonti domestiche: caldaie/stufe/caminetti malfunzionanti o non ventilati, scaldabagno a gas, generatori, auto in garage attaccato, barbecue al chiuso. Legge italiana: rilevatori CO obbligatori in nuovi edifici (DM 2018) e locali con apparecchi a combustione.

Meccanismo tossico

CO lega emoglobina (Hb) con affinità 200-250× > O₂ → carbossiemoglobina (COHb). Sposta curva dissociazione O₂-Hb a sinistra → ipossia tissutale + citotossicità diretta (inibizione citocromo c ossidasi, stress ossidativo, infiammazione neurologica).

Sintomi per livelli COHb / esposizione

Gravità	COHb %	Sintomi	Azioni
Lieve	10-20%	Cefalea tensiva, nausea lieve, affaticamento, dispnea modesto sforzo, "senso di influenza", irritabilità. Migliorano allontanandosi.	ARIA APERTA subito. Ventilare locale. Chiamare 112/118 se sintomi persistono > 15 min all'aria.
Moderata	20-40%	Cefalea intensa, vertigini, nausea/vomito, confusione, atassia, dispnea a riposo, dolore toracico (angina in cardiopatici), disturbi visivi.	112/118 SUBITO. Ossigeno 100% normobarica (maschera non-rebreather) durante trasporto. Non guidare.
Grave	40-60%	Confusione marcata, letargia, sincope, convulsioni, coma, aritmie, edema polmonare, infarto miocardico.	RIANIMAZIONE. Ossigeno 100% + intubazione se GCS < 8. Camera iperbarica (HBO) se disponibile < 6 h.
Letale	> 60%	Morte per arresto cardiorespiratorio / edema cerebrale maligno.	Rianimazione avanzata + HBO d'urgenza.

Sintomi ritardati / sequelae (Sindrome neurologica ritardata - DNS)

In 10-40% casi moderati/gravi: dopo apparente recupero (2-40 giorni), compaiono: deterioramento cognitivo, memoria, concentrazione, parkinsonismo, incontinenza, disturbi dell'umore, neuropatie periferiche. Meccanismo: perossinitriti, morte neuronale ritardata, demielinizzazione sostanza bianca. HBO entro 6-12 h riduce incidenza DNS.

Cosa fare IMMEDIATAMENTE (algoritmo salvavita)

1. USCITE ALL'ARIA APERTA (non aprire solo finestre: servono minuti per diluire CO).
2. CHIAMATE 112/118 (o 115 Vigili Fuoco se fonte attiva). Dite: "Sospetto intossicazione monossido di carbonio".
3. NON RIENTRATE finché Vigili Fuoco / tecnico abilitato non dichiara locale sicuro (rilevatore CO = 0 ppm).
4. OSSIGENO 100% da soccorritori (maschera non-rebreather 15 L/min).
5. P.S. per dosaggio COHb (prelievo arterioso/venoso co-ossimetro; saturimetro standard FALSA SpO₂ normale perché legge COHb come O₂Hb).
6. Valutazione HBO (camera iperbarica): indicazioni: COHb > 25%, sincope, convulsioni, GCS < 15, età > 36 aa, cardiopatia, gravidanza (feto più sensibile), DNS rischio.

Prevenzione: la vera cura

• Manutenzione annuale caldaia/scaldabagno/camino da tecnico abilitato (libretto impianto).
• Rilevatori CO certificati EN 50291 in ogni piano, camera da letto, vicino apparecchi combustione. Test mensile, sostituzione 5-7 anni.
• MAI usare generatori, barbecue, stufe a cherosene in spazi chiusi/semichiusi (garage, cantina, tenda, camper).
• MAI scaldare auto in garage attaccato (anche con porta aperta).
• Controllo tiraggio camino/stufa a legna/pellet (spazzacamino annuale).

Conclusione

L'avvelenamento da CO è interamente prevenibile. Il rilevatore CO da € 20-30 è l'assicurazione vita più economica che esista. Se suona: ESCI, CHIAMA, NON RIENTRARE. La velocità dell'ossigenoterapia e dell'eventuale HBO determina vita/morte e qualità della sopravvivenza.