Salute e malattia
Negli anni '70, il dottor Ben Feingold, pediatra e allergologo presso Kaiser Permanente a San Francisco, osservò che alcuni pazienti sensibili all'aspirina reagivano anche a determinati additivi alimentari. Eliminando queste sostanze e le fonti naturali di salicilati, notò miglioramenti sorprendenti nel comportamento dei bambini iperattivi. Nacque così la dieta Feingold, un approccio di eliminazione alimentare che inizialmente aiutò circa la metà dei bambini con ADHD seguiti dal dottor Feingold. Oggi l'Associazione Feingold dichiara tassi di successo molto più elevati grazie all'evoluzione del protocollo.
La dieta vieta rigorosamente coloranti sintetici derivati dal petrolio, aromi artificiali e conservanti come BHA, BHT e TBHQ. Altri additivi potenzialmente problematici includono glutammato monosodico (MSG), benzoato di sodio, nitriti e solfiti. Poiché le etichette possono essere fuorvianti, l'Associazione Feingold pubblica e aggiorna mensilmente una lista di prodotti sicuri per agevolare gli acquisti dei genitori.
Le evidenze scientifiche supportano questo approccio: una revisione del 2009 su "Prescrire International" di 15 studi in doppio cieco ha mostrato un aumento dell'iperattività associato all'assunzione di coloranti alimentari. Uno studio controllato con placebo su 297 bambini della popolazione generale ha confermato punteggi più alti di comportamento iperattivo dopo il consumo di bevande con coloranti artificiali.
Contrariamente alla credenza popolare, lo zucchero non causa iperattività secondo l'esperienza clinica di Feingold, anche se molti dolci zuccherati contengono coloranti artificiali. La dieta permette zucchero e stevia ma elimina dolcificanti artificiali come aspartame, sucralosio, saccarina e neotame. Uno studio del 2004 pubblicato su "Pharmacology, Biochemistry and Behavior" da ricercatori della East Carolina University ha dimostrato che il consumo a lungo termine di aspartame nei topi alterava le cellule e gli enzimi recettoriali cerebrali, compromettendo la memoria spaziale.
I salicilati, presenti nell'aspirina e negli additivi, si trovano naturalmente in molti frutti e verdure. Livelli elevati si riscontrano in prodotti raccolti precocemente e trasportati a lunghe distanze, nonché in alimenti concentrati come salsa di pomodoro, ketchup e succhi di frutta. Tra gli alimenti ad alto contenuto di salicilati: mandorle, mele, albicocche, avocado, bacche, broccoli, ciliegie, agrumi, chiodi di garofano, caffè, cetrioli, frutta secca, uva, kiwi, nettarine, olio d'oliva, pesche, peperoni, sottaceti, ananas, prugne, uva passa, rosa canina, fragole, tè e pomodori.
Sue Dengate, autrice di "Fed Up", sottolinea che gli effetti dei salicilati naturali sono dose-dipendenti. Una volta eliminati gli additivi artificiali, molti bambini possono tollerare piccole quantità di questi alimenti sani. L'approccio consigliato è la reintroduzione graduale monitorando le reazioni. Inoltre, i bambini tendono a superare queste intolleranze con la crescita, poiché corpi più grandi reagiscono meno ai salicilati naturali.
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