Salute e malattia
La vitamina B12 (cobalamina) si distingue dalle altre vitamine del complesso B: pur essendo idrosolubile, si accumula nel fegato per mesi o anni ed è l'unica a contenere un minerale (cobalto). L'assorbimento della B12 alimentare richiede il fattore intrinseco, proteina gastrica che ne veicola l'assorbimento ileale. La carenza causa anemia e danno nervoso, manifestandosi con parestesie (intorpidimento, formicolio, sensazioni anomale).
La B12 si trova in quantità apprezzabili solo in alimenti animali. Il nutrizionista Elson Haas indica come fonti eccellenti le frattaglie (cuore, fegato, reni), seguite da carni rosse, pesce, crostacei, tuorli d'uovo. Latticini e soia fermentata (miso, tempeh) ne contengono tracce. I vegani non integrati sviluppano carenza.
Il Linus Pauling Institute riassume i ruoli chiave: cofattore di due enzimi nel metabolismo di grassi e proteine, produzione di emoglobina e globuli rossi, sintesi del DNA, mantenimento e riparazione dei nervi.
La carenza porta ad anemia e neuropatia periferica. Un case report del 2002 su International Journal of Clinical Practice conferma la frequenza delle parestesie. Il Manuale Merck descrive: neuropatia periferica, lesioni alla sostanza bianca di cervello e midollo, con confusione, compromissione cognitiva, debolezza, atassia, delirio, paranoia e parestesie. Se non trattata, il danno nervoso può diventare permanente.
La carenza si sviluppa insidiosamente grazie alle riserve epatiche. Le parestesie indicano danno nervoso cronico da malassorbimento. Il trattamento può richiedere iniezioni frequenti per settimane, seguite da integrazione orale o sublinguale a vita. Fabbisogno adulto: 2,4-2,8 mcg/die (gravidanza). Dosi supplementari di 500-1.000 mcg/die sono generalmente sicure. In caso di parestesie, consultare il medico.
Nutrizione