Salute e malattia
La caffeina è onnipresente: caffè, tè, bevande energetiche, bibite gassate. Molti la usano come "carburante" mattutino o per superare il calo pomeridiano. Il problema sorge quando si cerca di smettere: i sintomi d'astinenza possono essere fastidiosi e persistenti.
Mantenere la pressione nei range normali è cruciale per la salute. L'ipertensione non controllata è precursore di malattie cardiache, ictus, insufficienza renale e morte prematura, secondo il Medical Center dell'Università del Maryland. Gli aumenti pressori a breve termine durante l'astinenza non causano danni a lungo termine, salvo condizioni preesistenti.
Fino al 90% degli americani consuma caffeina quotidianamente (Johns Hopkins Bayview Medical Center). Sebbene un'assunzione moderata non aumenti il rischio di malattie, reazioni individuali possono includere insonnia, sbalzi d'umore, bruciore di stomaco e cefalea. Chi consuma dosi elevate sperimenta sintomi d'astinenza alla mancanza della dose abituale.
Nonostante la facile reperibilità, la caffeina crea dipendenza. Studi dal 1994 documentano popolazioni che soddisfano i criteri DSM-IV per la dipendenza da caffeina. In un sondaggio telefonico, il 30% degli intervistati riportava tre o più criteri di dipendenza, il più comune essendo l'incapacità di ridurre il consumo senza aiuto.
Il Dr. Sheldon Sheps (MayoClinic.com) avverte che la caffeina alza la pressione in chi soffre già di ipertensione: 2-3 tazze di caffè possono innalzare la sistolica di 3-14 mmHg e la diastolica di 4-13 mmHg. I consumatori abituali possono avere pressione basale più alta. Chi ha ipertensione dovrebbe limitare o eliminare le bevande caffeinate.
L'eliminazione di una sostanza che crea dipendenza scatena sintomi: cefalea, affaticamento, sonnolenza, difficoltà di concentrazione, depressione, irritabilità, ansia, sintomi simil-influenzali e calo delle prestazioni cognitive (Johns Hopkins). Tuttavia, non si documentano aumenti o diminuzioni della pressione arteriosa durante l'astinenza. Chi aveva pressione elevata per il consumo di caffeina tornerà ai propri livelli basali.
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