Carenza di Proteine: Sintomi, Rischi, Popolazioni a Rischio e Trattamento

Le proteine sono macronutrienti essenziali per energia, regolazione metabolica e sviluppo. Catene di 20 aminoacidi: 11 sintetizzabili, 9 essenziali da dieta. Un apporto insufficiente causa carenza proteica, condizione medica grave.

Fabbisogni di riferimento (Institute of Medicine)

• Bambini piccoli: 13-19 g/die
• Uomini adulti: 56 g/die
• Donne adulte: 46 g/die
• Gravidanza/allattamento: 71 g/die

Soglia critica: <10 g/die → rischio carenza severa.

Sintomi fisici e neurologici

• Perdita massa muscolare, alterata pigmentazione cutanea, diarrea, cambiamenti capelli, eruzioni, edema, addome prominente
• Affaticamento, letargia, irritabilità, apatia
• Bambini: mancato accrescimento peso/altezza, aspetto "wasted"

Rischi a lungo termine

• Infanzia: ritardi sviluppo, statura ridotta definitiva, ritardo mentale lieve, problemi digestivi/pancreatici
• Sistema immunitario indebolito → infezioni ricorrenti
• Carenza severa prolungata: shock, morte

Popolazioni vulnerabili

Paesi in via di sviluppo; vegetariani/vegani non pianificati (difficoltà a ottenere tutti gli aminoacidi essenziali); bambini; donne in gravidanza.

Trattamento

Diagnosi precoce → recupero possibile (ma statura non recuperabile in bambini). Fase 1: alimenti ricchi di proteine + carboidrati + grassi per recupero calorico. Fase 2: introduzione progressiva alimenti ad alto contenuto proteico. Fonti pratiche: burro arachidi, carni magre, legumi, soia, latticini scremati, frutta a guscio, semi. Consultare medico prima di diete vegane/vegetariane restrittive.