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Il golf femminile competitivo iniziò in Gran Bretagna nel 1860; nel 1894 le americane organizzarono il primo torneo a Morristown, NJ. Nel 1896 la USGA iniziò eventi amatoriali femminili e negli anni '20 le americane raggiunsero le rivali britanniche. Le migliori golfiste USA provenivano tipicamente dalle classi alte, ma contribuirono a diffondere lo sport tra donne di ogni ceto.
Le britanniche avevano quasi 30 anni di esperienza quando Shinnecock Hills (Long Island) ammise donne nel 1891. Negli anni '20, stelle come Alexa Stirling ed Edith Cummings diedero filo da torcere nel Ladies British Amateur. Glenna Collett, migliore americana del decennio per Herbert Warren Wind, vinse sei titoli US Amateur e raggiunse la finale del British Amateur 1929, perdendo contro Joyce Wethered.
Tornei USGA ufficiali (incluso il Women's National) richiedevano iscrizione USGA, quindi appartenenza a country club riconosciuti. Questo escluse minoranze e maggioranza delle donne di classe media. Le "Big Four" (Collett, Maureen Orcutt, Virginia Van Wie, Helen Hicks) erano donne privilegiate. Nonostante il talento, le donne non potevano servire nel consiglio esecutivo USGA.
F. Scott Fitzgerald in "Il grande Gatsby" ritrae Jordan Baker, ispirata a Edith Cummings: debuttante di Chicago, "The Fairway Flapper", tra le top 10 del decennio. Batté Stirling vincendo il Women's Amateur 1923 a Providence. Nel 1924 fu la prima atleta in copertina su "Time".
Le conquiste delle atlete, golfiste incluse, influenzarono la moda femminile: look giovanile, energico, abbigliamento sportivo in cotone nel guardaroba quotidiano, culotte e gonne a pieghe accettabili per le golfiste.
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