Salute e malattia
Il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) è cruciale per la neuroplasticità: la capacità del cervello di adattarsi, imparare e riorganizzarsi. Il neuroscienziato di Harvard Dr. John Ratey lo definisce il "Miracle-Gro" dei neuroni, perché ne accresce la crescita e rafforza le connessioni. L'esercizio fisico aumenta profondamente i livelli di BDNF, migliorando la plasticità cerebrale.
Quando impariamo un nuovo compito, le cortecce cerebrali si riorganizzano; con la pratica i circuiti diventano più efficienti. Il Dr. Ratey spiega che l'esercizio eleva diversi "fertilizzanti" cerebrali, incluso il BDNF, rendendo l'acquisizione di abilità più facile ed efficiente.
Ratey cita il distretto scolastico di Naperville (Illinois), dove un programma di esercizio aerobico moderato e sostenuto, unito a un'alimentazione sana, ha portato gli studenti a superare la media nazionale nei test standardizzati.
L'esercizio migliora l'umore e il senso di benessere, largely grazie al rilascio di neurotrofine che modulano dopamina e serotonina. Programmi basati sull'esercizio hanno ridotto violenze e comportamenti devianti anche in contesti carcerari.
Per gli atleti infortunati, il BDNF è essenziale per la plasticità necessaria alla riabilitazione. La Dr.ssa Shellie Boudreau (2010) ha mostrato che la riabilitazione deve coinvolgere i circuiti cerebrali; l'esercizio, stimolando il BDNF, accelera il ripristino dei circuiti.
Il Dr. Ratey raccomanda almeno 5 sessioni settimanali di esercizio aerobico moderato (≥30 min). Atleti avanzati possono beneficiare di 8 ripetizioni da 30 secondi ad altissima intensità con 2 minuti di recupero.
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